Publicado em 8 de outubro de 2025 na revista As cartas do jornal astrofísicoum estudo da Northwestern University (Estados Unidos) revela a detecção da primeira estrela da família das gigantes vermelhas a se tornar uma “candidata a supernova”. Uma estrela condenada a tornar-se uma supernova dentro de alguns milhões de anos, a primeira nesta categoria de estrelas e a possível resposta a uma inconsistência celestial de décadas.
Localizada na galáxia NGC 1637, a 39 milhões de anos-luz da Terra, a estrela moribunda estaria destinada a explodir definitivamente dentro de vários milhões de anos, dando lugar a um pulsar… ou a um buraco negro!
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Em busca das Damas Vermelhas
Descoberta graças ao trabalho de Charles Kilpatrick e Aswin Suresh, a estrela amaldiçoada, SN2025pht, foi detectada usando imagens do ASAS-SN (pronuncia-se “assassino”, All-Sky Automated Survey for Supernovae – Busca Automatizada de Supernova no Céu Inteiro), uma rede de vigilância espacial de 24 telescópios espalhados pelo mundo.
“O ASAS-SN procura estrelas cujo brilho muda repentinamente, pois isso é muitas vezes um sinal de uma supernova em formação, diz Charles Kilpatrick, pesquisador do CIERA (Centro de Pesquisa e Exploração Interdisciplinar em Astrofísica) e coautor do estudo entrevistado por Ciência e Futuro. Assim que este relatório chegou até nós, alinhamos com muita precisão a posição desta estrela com dados mais antigos do telescópio Hubble para caracterizá-la. Foi então que compreendemos que se tratava de uma candidata a supernova de uma gigante vermelha.”
Na verdade, se os modelos teóricos previam que as supergigantes vermelhas deveriam representar a maioria das supernovas, com a sua massa titânica destinada à implosão, nenhuma tinha sido detectada até hoje. Uma falta que poderia ter sido causada… pelo nosso próprio equipamento de observação.
“Quando uma estrela começa a se transformar em supernova, ela pode começar a produzir poeira, o que reduzirá seu brilho e a tornará mais vermelha, explica o astrônomo. A poeira cria uma saída de filtro que absorve a luz azul e a reemite no infravermelho, proporcionando uma assinatura muito mais intensa neste comprimento de onda do que na luz branca.”
“Essa poeira vem da camada superior da estrela. Ela é arrancada por ventos que são muito poderosos, mas também muito mais lentos que os nossos ventos solares, ele especifica. Pode ser feito de magnésio, alumínio, oxigênio… Tudo depende da composição da própria estrela. No caso do SN2025pht, é principalmente carbono.”
Detectado pelo ASAS-SN e depois observado pelo Telescópio James Webb (JWST), o SN2025pht revelou uma intensa assinatura infravermelha. “É bem possível que tenhamos subestimado o tamanho das supernovas observadas no passado, acrescenta o Dr. Mas o JWST é particularmente bom na caracterização de nuvens de poeira e corpos no infravermelho e, dado este novo resultado, é até possível que tenhamos subestimado os tamanhos de outras estrelas no passado.”
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O telescópio James Webb, caçador de supernovas
Antes da chegada do JWST e além de dezenas de telescópios espalhados pelo globo, as observações espaciais eram realizadas pelo Hubble. No entanto, embora o famoso satélite tenha tirado algumas das fotos mais famosas da história da astronomia, ele não foi capaz de fazer a menor leitura infravermelha.
Utilizadas pela primeira vez para caçar supernovas, as ferramentas infravermelhas do JWST poderão ajudar a detectar outras supernovas de gigantes vermelhas, ou mesmo reclassificar estrelas moribundas já observadas.
“É muito raro conseguir detectar este tipo de estrelas, porque devem estar muito próximas para terem sido vistas pelo Hubble. O JWST não é tão antigo, por isso ainda precisaremos de mais alguns anos para termos um arquivo de galáxias próximas, entusiasma-se Charles Kilpatrick. Mas quanto mais o tempo passa, mais o JWST detectará este tipo de estrela, e é provável que este tipo de descobertas aconteçam cada vez com mais frequência!”
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