Nós sabemos: certos distúrbios psicológicos podem deixar marcas no nosso corpo e ter consequências significativas na nossa saúde.
Pesquisas realizadas sobre o tema mostram que o sofrimento psíquico pode, por exemplo, contribuir para o envelhecimento biológico do corpo através de modificações epigenéticas (transmissíveis, sem estarem escritas em nosso DNA) ou mesmo alterações na expressão gênica. Mas será que todas as emoções “negativas” têm o mesmo efeito?
“ Sabemos por pesquisas anteriores que a ansiedade, a depressão e a saúde mental geral estão associadas a uma série de resultados de saúde físicomas até agora, os investigadores não estavam interessados em saber se existe uma correlação entre a preocupação com o envelhecimento e o próprio processo de envelhecimento », explica Mariana Rodrigues, doutoranda do Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova York.
Mulheres sob pressão social
Ela e sua equipe se concentraram em mulheres que se preocupam com os efeitos da passagem do tempo em sua saúde. Na verdade, estão mais sujeitas do que os homens às normas culturais relacionadas com a juventude e a beleza. Eles também estão mais preocupados com o declínio da sua fertilidade. “ As mulheres maduras também podem assumir múltiplas funções, incluindo cuidar dos pais idosos. Ao observarem os membros mais velhos da família envelhecerem e adoecerem, podem preocupar-se se o mesmo lhes acontecerá. », continua Mariana Rodrigues.
O objetivo dos cientistas: compreender melhor a relação entre a ansiedade relacionada ao envelhecimento e o próprio envelhecimento. Para isso, analisaram dados de 726 mulheres que participaram do estudo Meia-idade nos Estados Unidos (Midus), uma coorte de 7.000 mulheres acompanhadas desde 1995.
Medindo o impacto epigenético da ansiedade
Os participantes foram questionados sobre o seu nível de preocupação sobre:
- a perda da atratividade com a idade;
- aumento dos problemas de saúde;
- ser muito velho para ter filhos.
Ao mesmo tempo, os investigadores recolheram amostras de sangue deles para medir o envelhecimento através de dois “relógios epigenéticos”:
- DunedinPACE, que capta o ritmo do envelhecimento biológico;
- GrimAge2, que estima danos biológicos cumulativos.
Publicado na revista Psiconeuroendocrinologiaos resultados indicam que uma maior ansiedade em relação ao envelhecimento está associada ao envelhecimento epigenético acelerado, medido pelo relógio epigenético DunedinPACE. Estas alterações biológicas poderão contribuir potencialmente para o declínio físico e para o aumento da vulnerabilidade a doenças relacionadas com a idade, explicam os investigadores.
Os resultados indicam claramente que uma maior preocupação com o declínio da saúde está associada ao envelhecimento epigenético acelerado. © Sutagon, Adobe Stock
As preocupações com o declínio da saúde têm a influência mais forte
A preocupação com o declínio da saúde foi mais fortemente associada ao envelhecimento epigenético, enquanto a ansiedade sobre a perda de atratividade e fertilidade não foi significativamente associada ao envelhecimento epigenético.
Como explicar esse resultado? Para os investigadores, as preocupações relacionadas com a saúde são mais comuns e persistentes ao longo do tempo, enquanto as preocupações relacionadas com a beleza e a saúde reprodutiva podem desaparecer com a idade.
“ Nossa pesquisa identifica a ansiedade do envelhecimento como um determinante psicológico mensurável e modificável que parece moldar a biologia do envelhecimento disse Adolfo Cuevas, professor associado de ciências sociais e comportamentais da Escola de Saúde Pública Global da NYU e autor principal do estudo.
Resultados aguardando confirmação
Os pesquisadores também destacam que o estudo, que fornece um retrato de um determinado momento Tnão pode excluir que outros fatores possam influenciar essas alterações biológicas.
Comportamentos prejudiciais à saúde frequentemente usados para lidar com a ansiedade (álcooltabaco, etc.) poderiam, por exemplo, explicar a ligação entre a ansiedade associada ao envelhecimento e o envelhecimento acelerado. Na verdade, quando os investigadores ajustaram as suas análises para controlar estes comportamentos prejudiciais, a associação entre a ansiedade do envelhecimento e o envelhecimento epigenético diminuiu e deixou de ser significativa.
Serão, portanto, necessários mais estudos para esclarecer como este tipo de ansiedade influencia o envelhecimento ao longo do tempo.
Independentemente disso, este estudo é um convite a questionar a forma como a sociedade enfrenta os desafios do envelhecimento através de normas, fatores estruturais e relações interpessoais.