Este é um dos eventos mais esperados no início de 2026: o retorno dos humanos às proximidades da Lua. E a espera terá sido longa! Porque se a NASA garante uma presença humana contínua no espaço há mais de 25 anos graças à Estação Espacial Internacional, temos que recuar a 1972 para ver uma tripulação – a da Apollo 17 – sair da órbita da Terra pela última vez.
A missão Apollo 17 em 1972 foi a última vez que os humanos deixaram a órbita da Terra. © NASA
Artemis II: o grande retorno dos humanos à Lua
A missão Artemis II estabelece um novo marco, talvez abrindo caminho para uma nova era de exploração espacial. Desta vez, não há pouso na Lua (esta honra deve ser reservada à tripulação do Artemis III), nem mesmo uma órbita lunar.
Artemis II simplesmente voará sobre a Lua e a circundará antes de retornar à Terra. Mesmo que tivéssemos desejado um objectivo mais ambicioso, esta missão representa, no entanto, um passo crucial, que deverá marcar todas as gerações que não viveram os primeiros passos do Homem na Lua.
O SLS pronto para entrar na plataforma de lançamento
E esse grande retorno pode estar chegando em breve! Sabemos que há vários meses o foguete SLS gigante (Sistema de lançamento espacial) está sendo montado nos gigantescos hangares do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O SLS da missão Artemis II sendo montado no Edifício de montagem de veículos (VAB). © NASA, Joel Kowsky
Uma montagem visivelmente concluída desde que a NASA acaba de anunciar que o monstro poderá fazer sua grande saída nos próximos dias, a partir deste sábado, 17 de janeiro, e iniciar sua lenta encaminhamento para lançar a plataforma 39B. Na verdade, o foguete levará aproximadamente 12 horas para percorrer os aproximadamente seis quilômetros que o separam de sua plataforma de lançamento.
No entanto, não se trata de iniciar esta migração lenta se todos os elementos não forem verdes, tanto do ponto de vista das verificações técnicas como da boletim meteorológico. Porém, a previsão para instalação do SLS na plataforma de lançamento indica que a missão Artemis II está entrando em sua fase final de preparação, mesmo que muitas etapas ainda nos separem da implementação. fogo.
Muitas verificações ainda a serem realizadas antes do grande dia
De facto, o foguete será primeiro instalado na plataforma de lançamento (ligação aos sistemas de alimentação elétrica de combustíveis criogénicos, hidráulicos e comunicações), antes de ser submetido a múltiplos testes e, em seguida, lançar simulações para garantir que nenhum problema possa surgir no dia D.
Em 2022, esses ensaios evidenciaram toda uma série de problemas com o lançador e adiou notavelmente a decolagem da missão Artemis I, que então não transportava tripulação. O Ensaio geral molhadoa simulação completa da contagem regressiva para a sequência de ignição com tanques cheios, é de fato uma etapa particularmente crítica que deve determinar a data real de lançamento. Deve ocorrer no final do mês.
O SLS em sua plataforma de lançamento em 2022 para a missão Artemis I. © NASA, Jason Parrish
Um possível lançamento a partir de 6 de fevereiro
Se tudo correr bem durante estes testes, isso poderá levar ao anúncio de uma data de lançamento. Por enquanto, o primeiro janela as filmagens potenciais começam em 6 de fevereiro, daqui a menos de um mês! É preciso lembrar que um foguete destinado à Lua não pode ser lançado em data alguma.
A trajetória que a espaçonave Orion seguirá após ser lançada na órbita da Terra é de fato definida com precisão e depende da posição e movimentos da Terra e da Lua. As janelas de filmagem duram aproximadamente uma semana por mês. Mas as “oportunidades” de lançamento são mais restritas, porque os planejadores da missão devem garantir certos pontos, em particular queÓrion não fique no escuro por mais de 90 minutos para que os painéis solares possam fornecer energia suficienteenergia ao navio para manter uma temperatura ideal na cabine.
As próximas datas de lançamento possíveis seriam, portanto:
- 6, 7, 8, 10 e 11 de fevereiro;
- 6, 7, 8, 9 e 11 de março;
- 1, 3, 4, 5 e 6 de abril.
Portanto, basta cruzar os dedos para que todos os próximos testes no SLS sejam conclusivos e que o tempo esteja bom. A espera não deve mais demorar!