Sciences et Avenir: Qual animal foi domesticado pela primeira vez e quando?
Valérie Chansigaud: O lobo cinzento foi a primeira espécie a ser domesticada e deu origem ao cão. Não sabemos nem o local preciso nem a hora. Isto aconteceu algures na Eurásia durante um período que provavelmente vai de -35.000 anos atrás a -15.000 anos atrás, mas não temos certeza.
A domesticação não é uma invenção: não passamos repentinamente de lobo cinzento a cão. Isso é feito após uma longa repetição de seleções artificiais que leva à transformação duradoura do lobo cinzento em outra coisa. A domesticação dos cães ocorreu certamente diversas vezes, repetidas vezes num imenso território. Um processo que provavelmente foi repleto de fracassos e abandonos.
“Docilidade é uma forma muito eficaz de modificar o patrimônio genético”
Sciences et Avenir: Como você definiria a domesticação?
É um empreendimento de seleção deliberada que, geração após geração, modificará o patrimônio genético de uma população animal ou vegetal, a fim de facilitar a sua criação ou cultivo. Charles Darwin pensava que o mecanismo se explicava, nos animais, pela seleção de indivíduos dóceis. E mostramos que a docilidade é de fato uma forma muito eficaz de modificar o patrimônio genético.
Sciences et Avenir: A docilidade é apenas uma questão de genes?
A docilidade é uma resposta ao estresse ambiental impulsionado por vários dos chamados hormônios do estresse, que também controlam a agressividade. Ao selecionar indivíduos dóceis, modificaremos o DNA que controla essa produção hormonal, o que terá múltiplas consequências. Porque ao modificar o comportamento modificaremos também a morfologia dos animais.
Por exemplo, eles ficarão menores, terão dentes encurtados e um cérebro menor. Haverá também alterações fisiológicas, incluindo um aumento no número de períodos reprodutivos durante o ano.
Sciences et Avenir: Foram os lobos cinzentos que se aproximaram dos acampamentos ou foram os humanos que deram o primeiro passo?
Este é um debate muito ativo. Muitas vezes foi anunciada a ideia de que existia uma forma de comensalismo, ou seja, que os lobos teriam interesse em se aproximar das casas, e que teria havido uma transformação progressiva da espécie através deste contacto procurado pelo lobo. No entanto, conhecemos espécies comensais, incluindo o rato Mus musculusque se aproximava das casas sem nunca ter sido domesticado. Se o rato finalmente o fez, foi só muito mais tarde, quando se tornou um animal de laboratório.
Ou seja, a simples ligação não explica, na minha opinião, a complexidade deste mecanismo que é a domesticação. Além disso, o lobo cinzento é um dos melhores predadores conhecidos: o que os caçadores-coletores poderiam ter dado a ele? Se houve uma reaproximação, talvez tenha sido antes a dos caçadores em direção aos lobos cinzentos para tentar capturar as presas destes. É muito mais realista, porém devemos entender que nunca teremos o fim da história.
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Sciences et Avenir: A domesticação tem sempre como objetivo a exploração humana de uma espécie? Os lobos cinzentos deram à luz cães que hoje não têm mais utilidade para o trabalho…
O papel dos cães de companhia pode ser considerado semelhante ao trabalho. Eles ajudam a nós, humanos, a nos sentirmos bem, o que é uma forma de uso…
Sciences et Avenir: Os animais domesticados realmente formam espécies por si só ou são subespécies? O cachorro tem um nome científico Canis familiarisqualquer Canis lupus familiaris…
Não há um consenso claro na comunidade científica sobre este ponto. Porque todas as populações domésticas podem reproduzir-se com o seu ancestral selvagem se este não tiver desaparecido, como é o caso das vacas e dos cavalos. Esta é a prova de que existe uma proximidade significativa entre estas espécies e o seu parente distante. Em muitos casos, as formas domesticadas nem sequer têm nome científico.
“Darwin considerava que o gato não era domesticado”
Ciências e o Futuro: Dois estudos apresentados em 2025 – antes de terem sido revistos pelos pares – estimam que a domesticação do gato na Europa é muito mais tardia do que se pensava. Podemos dizer que o gato é domesticado?
Existem diferentes maneiras de ver as coisas. Assim, Darwin considerou que o gato não era domesticado, pois é uma espécie capaz de procurar alimento de forma ativa e eficiente. Foi originalmente tolerado em casas porque caçava ratos. Ou seja, selecionamos indivíduos – mesmo que a seleção não tenha sido muito rigorosa – que fossem os melhores caçadores. E há milênios essa é a principal característica desses animais.
Mas se o gato tem certas características de animais domésticos, também apresenta outras que nos fazem pensar numa espécie selvagem. O mais justo seria considerar que este felino se encontra numa zona intermediária entre o estado perfeitamente selvagem e o estado totalmente domesticado.
Ciências e o Futuro: Num estudo publicado em 2023, os investigadores revelaram que os cérebros dos visons americanos que regressaram à natureza tinham crescido proporcionalmente. As consequências fisiológicas da domesticação poderiam ser sempre reversíveis?
Este resultado é muito interessante, mas não tenho certeza de que o vison seja um exemplo generalizável. Na verdade, começou a ser criado sistematicamente a partir da década de 1920, e as populações selvagens estudadas foram formadas em 1930. Ou seja, a pressão seletiva para modificar o vison ocorreu durante apenas dez anos, o que é relativamente curto. Portanto, não creio que a redução cerebral tenha sido tão significativa como no caso de outros animais, por exemplo o porco ou o cão. Além disso, o artigo mostra que não se trata de um retrocesso. A seleção natural favorecerá os indivíduos que têm cérebros ligeiramente maiores do que outros, provavelmente porque sabem como sobreviver melhor na natureza.
Não podemos transpor isto para todas as espécies. Por exemplo, o bicho-da-seda – talvez a espécie mais domesticada – perdeu até a capacidade de se alimentar. Se você não colocar o bicho-da-seda na frente das folhas da amoreira (seu alimento), ele será incapaz de se defender sozinho. Neste caso, não vemos por que milagre poderia haver um retorno, ainda que parcial.
Ciências e o Futuro: A humanidade continua a domesticar novas espécies?
Trabalhando duro! A maioria das espécies domesticadas na história da humanidade foram domesticadas no espaço de um século. Existem certamente domesticações muito antigas, mas na sua maioria são muito recentes, particularmente em dois domínios económicos: a aquicultura, que resultou em numerosas domesticações que por vezes estão em curso, e os animais de laboratório. Neste último caso, encontramos animais modificados para serem padronizados e padronizados. Essas linhagens às vezes não existem na natureza.
Sciences et Avenir: Um estudo publicado em 2025 na revista Natureza revelou que formigas rainhas da espécie Messor ibérico dar origem a clones masculinos da espécie Sr. construtor para poder reproduzir com eles. Os autores do estudo falam de uma espécie de “domesticação sexual”. A domesticação não seria, portanto, característica da humanidade?
Existem outros exemplos, nomeadamente formigas que mantêm colónias de pulgões. Mas isso é parasitismo. Isso quer dizer que existe uma interação duradoura entre duas espécies que evoluirão juntas. No caso da domesticação, o ser humano não evolui fisicamente ao mesmo tempo que a espécie que domestica.
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Sciences et Avenir: Você é curador da exposição “Domestique-moi si tu peut”, em Toulouse (permanente até 5 de julho de 2026 no Museu). Como é articulado?
Esta exposição mostra até que ponto todos os aspectos da nossa vida estão ligados às espécies domésticas, vegetais e animais, e até a outros reinos. Tudo o que constitui a humanidade está de uma forma ou de outra ligado a esta domesticação. Nisso ela é absolutamente fascinante porque não apareceu uma única vez, em um lugar da Terra em um determinado momento da história, mas de forma independente em diversas ocasiões. Isto significa que a domesticação é nada menos que uma característica da humanidade.