Na véspera do ano novo, os 18 soldados cambojanos feitos prisioneiros há mais de cinco meses foram libertados. Escoltados pelo exército tailandês até o posto fronteiriço de Ban Phakkat, na província tailandesa de Chanthaburi, na presença do Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV) e de uma equipe de observadores da Associação das Nações do Sudeste Asiático (Asean), foram recolhidos do outro lado da fronteira, em Prum, na província de Pailin, onde foram recebidos “são e salvo” por funcionários cambojanos. Antes de serem aplaudidos por uma multidão tão emocionada quanto eles, como evidenciam vídeos veiculados pela imprensa estatal cambojana.
De Battambang, província vizinha, embarcaram num helicóptero que voou para Phnom Penh. Na capital, os seus familiares, aliviados, correram ao seu encontro e, também lá, centenas de cambojanos saíram às ruas, com a bandeira nacional na mão, para festejar o regresso ao país dos seus “herói”, nas palavras das autoridades cambojanas. Os 18 soldados reuniram-se então com o primeiro-ministro cambojano, Hun Manet, que lhes assegurou que o seu governo não tinha “nunca esquecido”.
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