Ppedra angular do secularismo, embora esta palavra não apareça lá, a lei “sobre a separação entre Igreja e Estado”promulgada em 9 de dezembro de 1905, estabeleceu a consolidação da República na França. Os princípios que contém – liberdade de consciência, livre exercício de práticas religiosas, não financiamento das religiões pelo Estado – parecem hoje evidentes quando se celebra o seu 120º aniversário.e aniversário.
Este não era de modo algum o caso no momento da sua adopção, quando a Igreja Católica lutava contra a República, cujo um dos cimentos ideológicos era o anticlericalismo. O Papa Pio X não qualificou então o texto como “profundamente insultante a Deus” ? No entanto, a aplicação liberal do texto não só resolveria uma disputa histórica aberta pela Revolução Francesa, mas também permitiria aos franceses, crentes de todas as denominações ou não crentes, viverem em paz religiosa. Comemorar, em 2025, a lei de 1905 consiste, portanto, em celebrar imensos progressos: a conquista de uma liberdade fundamental – a de acreditar ou não acreditar – e a paz civil que o seu exercício por todos os cidadãos, sem exceção, tornou possível.
Este papel de pacificação duradoura de uma das principais querelas francesas não deve ser esquecido num momento em que a questão religiosa está a regressar de forma notável em França, como em muitos países do mundo, desafiando a capacidade de arbitragem do Estado. Há muito silenciada, mesmo que as disputas de 1959 e 1984 sobre o estatuto das escolas católicas privadas tenham recuperado a sua força, a influência das religiões é mais uma vez perceptível, especialmente desde a recuperação, a partir do final da década de 1980, por populações de origem imigrante da sua identidade muçulmana e o acesso do Islão ao estatuto de segunda religião de França.
No contexto actual, marcado tanto pela ascensão do rigorismo e do fundamentalismo de todas as convicções, pela multiplicação de insultos e violência com conotações religiosas, como pela exploração de uma concepção equivocada de secularismo com objectivos anti-muçulmanos, a lei de 1905 não é apenas um monumento histórico a ser celebrado. As suas disposições que estabelecem a igualdade entre todas as crenças respondem àqueles que procuram transformar o secularismo numa arma de guerra. Os seus artigos que afirmam a preeminência das leis da República sobre os preceitos religiosos respondem a quem gostaria de inverter esta hierarquia.
Embora a tolerância aos símbolos religiosos seja mais acentuada entre os jovens, enquanto a banalização da afirmação religiosa em espaços públicos perturba outra parte da população, o texto de 120 anos continua a ser uma bússola insubstituível. Pretende reprimir não só qualquer pressão que vise impedir o exercício de uma religião, mas também aquela que procure constrangê-la, constituindo um instrumento incomparável, mas pouco conhecido, de gestão dos conflitos actuais.
Em vez de disputas “teológicas” incessantes sobre o secularismo e a manipulação política, a lei de 1905 precisa de implementação e pedagogia concretas. Não, este texto não tem como alvo nenhuma categoria de crentes. Ele é o último garante da possibilidade de este país, onde coexistem cristãos, judeus, muçulmanos, agnósticos e não crentes, viver em boa harmonia. Basta dizer que é um dos tesouros mais preciosos da República.