A seleção italiana de futebol masculino pode ostentar quatro estrelas em sua camisa, símbolo de seus triunfos na Copa do Mundo. O fato é que ela não joga desde a edição de 2014, no Brasil – concluída na fase de grupos. O Nazionale não esteve na viagem à Rússia em 2018, nem ao Qatar em 2022. E também não estará na aventura nos Estados Unidos, Canadá e México (de 11 de junho a 19 de julho), derrotado na final do caminho A dos play-offs da zona europeia, terça-feira, 31 de março, pela Bósnia-Herzegovina nos pênaltis (1-1, 4 tab 1).
A noite começou bem para os azzurri no estádio Bilino Polje, em Zenica, 70 km ao norte de Sarajevo. Com quinze minutos de jogo, Nicolo Barella aproveitou uma recuperação perdida do goleiro bósnio Nikola Vasilj para servir Moïse Kean. Os italianos levam vantagem (15e0-1). Sem dominar, eles parecem dominar o assunto. Pelo menos até 41e minuto. Por uma entrada tardia sobre Amar Memic, que aniquilou uma oportunidade de gol, o zagueiro Alessandro Bastoni recebeu cartão vermelho. O Nazionale terá que terminar a partida numericamente inferior. O rosto fechado de seu técnico Gennaro Gattuso ao retornar ao vestiário para o intervalo dizia tudo.
As instalações, se forem galvanizadas, não permanecem muito perigosas. Mas à medida que o fim do tempo regulamentar se aproxima, Haris Tabakovic permite que Zmajevi (“os Dragões”) volte ao caminho certo (79e1-1), reacendendo o suspense neste duelo. O estádio Bilino Polje, parcialmente fechado – 8.800 espectadores, incluindo 800 tifositerça-feira à noite para cerca de 13.600 vagas devido a uma sanção da FIFA, a federação internacional, por comportamento racista e discriminatório de torcedores bósnios durante uma partida contra a Romênia em novembro de 2025 – acende.
A tal ponto que o árbitro Clément Turpin foi obrigado a pedir calma, enquanto as duas equipes se recuperavam poucos minutos antes do início da prorrogação. No terreno, a tensão está a aumentar. A Itália pressiona as balizas adversárias. Em vão. As feições são desenhadas, o cansaço é palpável. O resultado da partida será decidido nos pênaltis. Pio Esposito não converte. A Nazionale está sob pressão. Os bósnios, pelo contrário, continuam. O clamor sobe e desce das arquibancadas. Bryan Cristante bate na trave. Esmir Bajraktarevic acerta o chute. Zenica exulta.
“Podemos ser nós que quebramos o gelo”
Para os comandados do técnico Sergej Barbarez, esta partida também foi uma questão de orgulho. A comemoração um pouco intensa demais – e filmada pelas câmeras de televisão – de Federico Dimarco, Sandro Tonali e outros, ao saberem da eliminação do País de Gales pelos bósnios já nos pênaltis, nas semifinais do play-off, não ia passar sem reação.
Os Zmajevi também esperam há 12 anos o retorno a uma Copa do Mundo, que disputou apenas uma vez. Também assinaram a segunda vitória da sua história frente à Itália, que foi o primeiro adversário oficial da seleção bósnia em casa. Foi em 1996, em Sarajevo, com um amistoso que terminou com uma vitória surpreendente para os locais: 2-1. Esta nova vitória, trinta anos depois, tem um sabor completamente diferente para os 66e nação no ranking da FIFA que se junta ao Grupo B composto por Canadá, Catar e Suíça.
“Sabemos há quanto tempo estamos numa espiral negativa no futebol, mas podemos ser nós a quebrar o gelo”resumiu Sergej Barbarez antes da partida de terça-feira. Uma missão que Gennaro Gattuso e suas tropas não terão conseguido: a Copa do Mundo de 2026 será, portanto, disputada, mais uma vez, sem o Nazionale.
As outras seleções qualificadas no final dos play-offs da zona Europa
Na terça-feira, 31 de março, a Turquia encerrou uma longa fase sombria: desde o terceiro lugar em 2002, não experimentava as alegrias de uma Copa do Mundo. Vencedora do Kosovo (0-1), integra o grupo D (Estados Unidos, Austrália e Paraguai). Por seu lado, a Suécia validou o seu bilhete para o terceiro Mundial consecutivo, à custa da Polónia (3-2) e regressa ao grupo F (Japão, Holanda e Tunísia). A República Tcheca, que não se classifica desde 2006, derrotou um jogador regular do torneio, a Dinamarca, nos pênaltis (1-1, 2-2 após prorrogação, 3 tab 1). Ela se junta ao Grupo A (México, África do Sul e Coreia do Sul).
Ainda restam dois ingressos para esta Copa do Mundo, que serão distribuídos no final da fase final do play-off intercontinental, organizada no México. RD Congo e Jamaica se enfrentam terça-feira em Guadalajara (23h, horário de Paris). O Iraque, por sua vez, enfrenta a Bolívia, em Monterrey (5h, quarta-feira, 1º de abril, em Paris). O vencedor deste último duelo estará no Grupo I, o da França.