O Roomba significa algo para você? Este pequeno disco que desliza sozinho para baixo da mesa, popularizado pela iRobot, tornou-se indispensável em muitas casas. Mas por trás da imagem do robô autônomo, a fabricante luta pela sua sobrevivência.
Na tecnologia, nada é dado como certo. Durante vinte anos, a iRobot dominou a vida diária dos entusiastas da limpeza sem esforço. Mas a roda está girando: a marca americana, há muito sinônimo de inovação, acumula alertas vermelhos na parte financeira. Perda total do seu fundador, cortes de empregos em série, vendas a meio mastro… Apesar de um Roomba remodelado, capaz de mapear a laser ou evitar meias, a concorrência chinesa levou a melhor. Hoje, é a própria sobrevivência da marca que está em jogo.
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A causa é um alinhamento hostil dos planetas: mercado saturado, dificuldades de produção e entrega, inovações que lutam para convencer o público… e, acima de tudo, o fracasso retumbante da aquisição pela Amazon, uma operação anunciada com grande alarde e interrompida pelos reguladores internacionais. A iRobot, agora sozinha face às suas dívidas, está a fazer uma série de “planos B” sem nenhum efeito visível nas suas vendas. O fluxo de caixa está caindo perigosamente, até que colocar a empresa à mercê de um comprador providencial… ou um fim brutal.
A casa inteligente tornou-se um mercado saturado
O mercado de robótica doméstica, anteriormente impulsionado pela iRobot, mudou claramente de cara. Roborock, Dreame e outros concorrentes oferecem máquinas mais acessíveis, mais poderosas e, às vezes, mais bem equipadas. A iRobot está tentando voltar à corrida implantando uma nova geração de robôs; Navegação LiDAR, esfregão giratório, aplicativos revisados, mas o milagre não aconteceu. Pior: se a empresa cortar o acesso aos seus servidores, muitos usuários perderão todas as funções conectadas: adeus programação remota ou comandos de voz.
Nem todos os antigos “profissionais” do sector regressaram. O exemplo do Neato, desaparecido e depois abandonado pelos seus antigos clientes em 2023, agora assombra a comunidade Roomba. Contatado por nossos colegas do The Verge, A iRobot quer ser tranquilizadora e promete apoiar os seus clientes durante o maior tempo possível. Mas a verdade está aí: para o pioneiro da robótica nacional, o principal desafio agora é permanecer no mercado.