Uma Irlanda-Itália em Dublin, no Torneio das Seis Nações, é muitas vezes a garantia de ver um espetáculo e uma grande vitória do XV do Clover: 36 a 0 em 2024, 57-6 em 2022, 50-17 em 2020… Os torcedores irlandeses que compareceram ao Aviva Stadium, sábado, 14 de fevereiro, para ver seu time enfrentar a Squadra Azzurra, tinham, portanto, motivos para estar confiantes. E isso, mesmo que tenham presenciado a derrocada de suas tropas contra os Blues uma semana antes, na partida de abertura da competição.
Os irlandeses se saíram bem com uma vitória (20-13). Mas o olhar preocupado do técnico Andy Farrell ao apito final disse muito sobre as deficiências de sua equipe em 2026. Dominados no scrum, incapazes de decolar apesar das repetidas ofensivas, os irlandeses até se viram perdendo no intervalo após um tento da prostituta Giacomo Nicotera e chutes de Paolo Garbisi (5-10). Do lado oposto, o jovem abridor Sam Prendergast estava mais uma vez lutando para esquecer a lenda Jonathan Sexton, que se aposentou em 2023 deixando um vazio para trás.
O irlandês reagiu bem com um try de Jack Conan, da terceira linha, após retornar do vestiário, e depois aproveitou a vantagem aos 15 minutos por meio de Robert Baloucoune, girando em sua ala. Mas nunca demonstraram a maestria que lhes permitiu chegar ao primeiro lugar do mundo na madrugada da Copa do Mundo de 2023, e até tremeram até o final, quando seus adversários continuaram jogando à frente da linha do gol para tentar o empate nos segundos finais.
Itália não continua
O Clover XV, em última análise, deve sua salvação a um dos poucos jogadores experientes de um time que está em falta, James Lowe. Mais animado que todos, o extremo do Leinster surgiu para interceptar uma bola, e até pensou por um momento que poderia subir no campo para oferecer um bônus inesperado ao seu time no gongo, sem sucesso. Os irlandeses ficarão satisfeitos com isso, tendo evitado o pior, nomeadamente o constrangimento da derrota perante o seu público.
Quanto aos italianos, terão de esperar antes de assinarem mais uma vitória sobre a Irlanda, a última datando de… 2013. Os homens de Gonzalo Quesada, privados do extremo do Toulouse, Ange Capuozzo, devido a lesão, neste encontro, pelo menos recuperaram um ponto de bónus defensivo da viagem, uma semana depois de terem conquistado a Escócia.