A Peste Negra é certamente a maior e mais grave pandemia já registada na história da humanidade. De facto, devastou a Eurásia, causando a morte de 25 a 50 milhões de pessoas só na Europa entre 1347 e 1353, levando a uma queda de quase 60% da população em certas regiões.
Desde então, foi identificada a bactéria responsável por esta doença transmitida principalmente por pulgas pretas de rato. É sobre Yersinia pestis e, ao contrário do que se possa pensar, não desapareceu. O bacilo ainda circula em diversas regiões do mundo, notadamente no oeste americano entre populações de roedoresna África Oriental e Austral, mas também na Ásia Central.
Felizmente, as aparições do praga em humanos são agora raros e a doença pode ser tratada eficazmente por antibióticos. Muito mortal no século 14e século, é agora curável em mais de 90% dos casos.
Pintura representando uma epidemia de peste na Idade Média. © Louis Duveau, Wikimedia Commonsdomínio público
As causas ainda obscuras do surto da pandemia
Se ficar estabelecido que o bactéria Yersinia pestis originou-se originalmente de populações de ratos da Ásia Central e foi importado através de rotas comerciais que passam pelo Mar Negroos motivos para iniciar o pandemia permanecem obscuros. Por que a Peste Negra eclodiu em 1347? Por que foi tão mortal e como se espalhou tão rapidamente? Ou seja, que factores favoreceram, numa determinada data e num determinado local, o desenvolvimento desta terrível doença?
Uma equipe de pesquisadores analisou a questão, procurando primeiro possíveis causas ambientais. Porque é um facto que, na história da Humanidade, os períodos de excesso de mortalidade estão muitas vezes ligados a factores ambientais (seca, inundações…) causando a destruição de colheitas.
Se meados do XIVe século não parece ter sido marcado por um episódio de fome, os investigadores encontraram, no entanto, pistas interessantes nos círculos de crescimento daárvores. Indicam, de facto, que os verões de 1345, 1346 e 1347 foram anormalmente frios e húmidos nas regiões do sul da Europa. Uma análise documental também destacou outro fenómeno notável durante estes três anos consecutivos: vários escritos relatam de facto um céu anormalmente nublado e escuro. Tantas pistas que apontam para alguém responsável: um erupção vulcânica.
Uma erupção cutânea como gatilho?
Ao projetar grandes quantidades de cinzas e gases noatmosferaalgumas erupções cutâneas podem de fato afetar temporariamente o climadando origem a “anos sem verão”, ou inverno vulcânico, e à redução da produção agrícola. No entanto, em 1347, as poderosas repúblicas italianas, como as de Veneza, Génova e Pisa, cujas rotas comerciais marítimas para a Ásia já estavam bem estabelecidas, conseguiram combater o risco de fome importando massivamente grandes quantidades de cereais da Mongólia.
Secção de um atlas datado de 1375 produzido por Abraham Cresques, que mostra o Mediterrâneo oriental e o Mar Negro, bem como as principais cidades portuárias nas rotas marítimas comerciais (como Génova, Veneza, Messina). Onde a epidemia de Peste Negra apareceu em 1347. © Bibliothèque nationale de France, Wikimedia Commons, domínio público
E talvez seja isto que possa explicar o súbito aparecimento da Peste Negra na Europa nesta data. Porque, entre a carga de grãos, os navios também transportavam pulgas infectadas com Yersinia pestis… Ao quererem proteger a sua população da fome, estas grandes cidades italianas teriam, portanto, exposto a uma ameaça ainda maior.
Ao chegar em massa aos portos do Mediterrâneo, a doença teria sido rapidamente transmitida dos animais para os seres humanos, e a elevada densidade populacional e o estilo de vida precário permitiriam o rápido surto de uma epidemia mortal nas cidades mediterrânicas.
A Peste Negra, o primeiro flagelo nascido da globalização?
Para pesquisadores, que apresentam seus resultados na revista Comunicações Terra e Meio Ambienteeste cocktail entre factores climáticos, agrícolas, sociais e económicos, iniciado por uma erupção vulcânica, estaria na origem da pandemia da Peste Negra. Este poderia até ser considerado o primeiro exemplo das consequências da globalização!
“ Embora a coincidência de factores que contribuem para a Peste Negra pareça rara, a probabilidade de doenças zoonóticas emergente sob o efeito de mudanças climáticas e se transformarem em pandemias é provável que aumente num mundo globalizado. Isto é ainda mais relevante dadas as nossas experiências recentes com COVID-19 », lembra Ulf Büntgen, professor do Departamento de Geografia de Cambridge e coautor do estudo.