É difícil viver sem ele, pois invadiu o nosso dia a dia. Vestuário, dispositivos eletrónicos, automóveis, embalagens de cosméticos ou alimentos… Usados e depois deitados fora, cada europeu produz em média 36 quilos de resíduos plásticos por ano, dos quais 27% são reciclados.
Defender um setor de reciclagem europeu autónomo
Para tentar regular este consumo e aumentar a taxa de reciclagem, a Comissão Europeia iniciou várias ações concretas: proibir a exportação de resíduos plásticos para países não pertencentes à OCDE até 2026 e exigir a incorporação de 25 a 35% de material reciclado em produtos plásticos. O objetivo declarado: defender a autonomia europeia no processamento de resíduos plásticos.
Em resposta a estas novas exigências, a abertura de novas fábricas e linhas de processamento permitiu duplicar as capacidades de reciclagem europeias entre 2007 e 2022, para atingir 13,5 milhões de toneladas. “Estamos totalmente empenhados nesta dinâmica e contribuímos ativamente para alcançar os objetivos europeus em termos de tratamento de resíduos.”afirma Sébastien Petithuguenin, gerente geral da Paprec, empresa francesa especializada em reciclagem.
Estações de tratamento de resíduos enfraquecidas
Uma de suas fábricas, nos arredores de Chalon-sur-Saône, é especializada na reciclagem mecânica de Polietileno de Alta Densidade (PEAD) e polipropilenos (PP) de embalagens. “Todos os nossos processos – transportador, máquina de classificação, máquina de extrusão – são alimentados por eletricidade, que é particularmente livre de carbono na França.”continua Sébastien Petithuguenin. No ponto de venda, o PEAD e o PP reciclados são vendidos na forma de grânulos para uso na construção civil ou em embalagens.
Mas esta fábrica, como outras em França, está ameaçada. Desde 2023, os encerramentos têm-se seguido a um ritmo alarmante, como mostra o triste exemplo da Viridor no Reino Unido, que fechou as portas menos de 18 meses após a abertura.
Assim, desde 2023, a União Europeia perdeu quase um milhão de toneladas de capacidade de processamento de HDPE, PP e outros PET (tereftalato de polietileno), um “um número aberrante quando olhamos para as ambições europeias de reciclagem”, segundo o diretor da Paprec.
Concorrência internacional de materiais virgens e reciclados
A Polyvia, o sindicato nacional dos fabricantes de plásticos e compósitos, explica este declínio por três factores: material virgem a preços imbatíveis, elevados custos de produção e concorrência de materiais reciclados de países asiáticos.
Devido a custos de energia mais baixos e padrões ambientais menos restritivos, “O PET reciclado chinês é vendido até 30% mais barato que o seu equivalente europeu. Os intervenientes industriais europeus estão, portanto, a lutar para permanecerem competitivos.explica Xavier Chastel, diretor da Polyvia.
A profissão apela, portanto, a uma preferência europeia e ao estabelecimento de cláusulas espelhadas robustas, impondo aos materiais importados os mesmos requisitos ambientais e sociais que aos materiais europeus. Apela também ao reforço dos sistemas de controlo fronteiriço, em particular através da criação de códigos aduaneiros separados para o plástico virgem e do plástico reciclado, bem como o estabelecimento de auditorias extraterritoriais.
“As crises petrolíferas defendem a soberania europeia”
Depois da crise petrolífera ligada à guerra na Ucrânia, que já tinha provocado o salto do preço do barril de petróleo, o bloqueio do Estreito de Ormuz está mais uma vez a comprometer o fornecimento desta matéria-prima essencial para a síntese do plástico.
Esta rota marítima é, de facto, um grande eixo estratégico: quase 20% do petróleo mundial transita por ali, ligando os países produtores do Golfo Pérsico aos principais centros de refinação asiáticos. As repercussões nos plásticos já se fazem sentir, com os aumentos de preços a atingirem 10 a 50% para o PEDH e 10 a 40% para o PP em Março.
“Este bloqueio ilustra os riscos de uma forte dependência dos países produtores e refinadores de petróleo.apoia Sébastien Petithuguenin. “Esta crise não salvará por si só o sector da reciclagem, pois, pelo contrário, necessitamos de uma procura estável e estruturada para o sustentar.. Mas ela defende a soberania europeia e uma economia circular do plástico..