Outro mito de origem invoca, ao contrário, a dominação feminina, um “matriarcado” que teria constituído o estado primitivo das sociedades humanas. Popularizada no século XIX por um jurista de Basileia, Johann Jakob Bachofen, a tese de um matriarcado pré-histórico foi assumida na viragem do século XX por evolucionistas culturais que o viam como uma forma social primitiva destinada a ser superada. Teve grande sucesso, a partir da década de 1970, com antropólogas feministas anglo-saxãs, antes de ser amplamente invalidado.
Nem a leitura da arte paleolítica e neolítica – onde figuras e símbolos masculinos existem ao lado de representações femininas – nem a investigação em arqueologia de género confirmam a existência de um poder feminino generalizado na pré-história. Tal visão, impulsionada pelo desejo de apoiar, através da dominação antiga, as lutas do presente, é hoje rejeitada pela grande maioria das feministas.
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Um processo social e histórico que leva à subordinação e à desvalorização
Proponho pensar na dominação masculina como um processo social e histórico. A noção foi teorizada em França por etnólogos como Maurice Godelier e Françoise Héritier, ou por sociólogos como Pierre Bourdieu, e utilizada por feministas nas suas reflexões e nas suas lutas. Oferece uma análise das relações masculinas e femininas a partir da categoria gênero, definida como a construção social dos papéis sexuais. Envolve uma apropriação masculina do poder que se expressa através da subordinação e da desvalorização real e simbólica das mulheres, colocando-as numa situação de inferioridade e dependência. Expressa-se também no esforço para controlá-los, particularmente na sua capacidade reprodutiva. Isto acontece, explica Françoise Héritier, porque precisam “passar por mulheres “para reproduzir que os homens se esforçam para controlá-los, para dominá-los.
Entre os traços que estruturam as sociedades humanas e levam ao estabelecimento da dominação masculina, diversas hipóteses foram apresentadas. O desaparecimento, nas mulheres, das manifestações do cio que pontuam a vida sexual em outros animais provavelmente desempenhou um papel importante: tornou possível a disponibilidade sexual permanente e a existência de famílias estáveis. Foi sem dúvida esta permanência dos casais e da vida sexual que determinou o estabelecimento, muito cedo na história da humanidade, de regras universais específicas para os humanos: as práticas de exogamia e a troca de mulheres eram condições importantes para o exercício da escolha sexual masculina e, portanto, da dominação masculina. Contudo, é preciso ressaltar a variabilidade dos modos de exercício dessa dominação, dependendo das práticas de vida, do ambiente e da estrutura dos grupos.
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No Paleolítico, os grupos eram geralmente igualitários
O que sabemos sobre as relações de género nas sociedades paleolíticas? Para estes períodos muito antigos, só conhecemos vestígios raros e difíceis de interpretar. No entanto, a robustez das mulheres e a ausência de forte dimorfismo sexual de tamanho no gênero Homo no Paleolítico (erectoNeandertal e sapiens) sugerem que não houve dominação pela força nessas sociedades. E o estudo dos estilos de vida dos actuais caçadores-recolectores pode fornecer-nos algumas pistas: estes grupos são geralmente igualitários, pelo menos no que diz respeito ao acesso à subsistência.
Podemos pensar que, entre os povos paleolíticos, a distribuição dos papéis de género permitiu às mulheres uma certa mobilidade. Eles tentaram espaçar os nascimentos, viajaram distâncias significativas para coletar, caçar e participar de caçadas. Dominavam certas técnicas: confecção e uso de ferramentas, trabalho com fibras, confecção de tecidos e cestos. Sem dúvida participavam de rituais e criações artísticas. A dominação masculina poderia, no entanto, situar-se a nível estrutural, na escolha das esposas e nas formas de alianças masculinas que isolam as mulheres. No nível simbólico, esse desejo de dominar poderia ser expresso em representações míticas e práticas ritualizadas.
Com estilos de vida sedentários e o nascimento de uma economia agro-pastoril, novos quadros de vida e de subsistência surgiram no período Neolítico que tenderam a acentuar a dominação masculina. Se certas sociedades neolíticas mostram sinais de organização igualitária ou matrilinear, na maioria dos grupos de agricultores e criadores a fertilidade (da terra, das mulheres) é fortemente procurada. Nestas formas económicas de produção e armazenamento, a multiplicação dos nascimentos e a necessidade de numerosos filhos confinam as mulheres “à casa”.
É neste quadro que se imporão a diferenciação de espaços próprios das mulheres (a esfera doméstica) e dos homens (a esfera social e política) e das formas familiares, na maioria das vezes patrilineares e patrilocais. A linhagem e transmissão de propriedade geralmente ocorre através dos homens e em seu benefício. Ao mesmo tempo, assistimos ao surgimento da violência doméstica de que as mulheres são vítimas. As guerras entre grupos ou dentro deles resultam em massacres que muitas vezes afectam as mulheres, ou em raptos exogâmicos.
Dogmas religiosos governam as relações entre os sexos
Esta influência masculina será reforçada e institucionalizada em certas regiões do mundo a partir da Idade do Bronze. Com o nascimento das cidades-estado mesopotâmicas, com armas de metal e leis escritas, vemos o poder masculino afirmar-se a todos os níveis: é o do “pai da cidade”, o líder religioso, e o poder paterno sobre a família, as mulheres, os filhos, os escravos. Esta estrutura patriarcal impor-se-á na região do Mediterrâneo e na Europa Ocidental através das religiões do Livro – Judaísmo, Cristianismo e Islamismo –, com variações significativas no tempo e no espaço. Os dogmas e os mandamentos religiosos situam então as relações entre os sexos num quadro determinado pela vontade divina. A mulher, criada para o homem, deve estar sujeita a ele: “seus desejos irão levá-la em direção ao seu marido e ele irá dominá-la “, diz o texto bíblico, estabelecendo as normas da família patriarcal.
Certamente existiram outras formas de relações de género noutros lugares – assim, na Idade do Ferro, vemos “grandes mulheres” governando certos grupos, como as “princesas” celtas de Hallstatt. Mas isto não invalida o facto de o patriarcado, como forma institucionalizada de dominação masculina, ter se estabelecido em grande parte no mundo. Durante dois séculos, as lutas feministas desafiaram esta opressão. Estas lutas, associadas a importantes mudanças sociais, ao progresso técnico e aos avanços médicos que permitem às mulheres controlar a procriação e os seus corpos, transformaram profundamente as relações de género nas nossas sociedades, provando que esta condição não é eterna nem irreversível. A variabilidade das relações de dominação nas sociedades humanas desde os períodos mais antigos atesta assim a nossa capacidade colectiva de reinventar as relações de género.
Dominância e gênero em primatas
Procurámos as raízes do comportamento dominante nos nossos parentes primatas mais próximos. Entre os chimpanzés, a violência observada entre homens e mulheres varia dependendo da comunidade e do ambiente. Entre os bonobos, as fêmeas se combinam para assumir o poder, às vezes de forma agressiva, sobre os machos. Nos gibões observamos um compartilhamento de tarefas e atividades entre macho e fêmea, sem domínio de um parceiro sobre o outro. Os orangotangos vivem vidas solitárias e os gorilas machos dominam os haréns… Mas os macacos de hoje não são nossos ancestrais diretos.
E os seus comportamentos, na sua diversidade, não podem constituir uma explicação ou um modelo para o funcionamento das sociedades humanas. Podem, no mínimo, indicar que existe dominação masculina no reino animal e que fenómenos como as alianças entre indivíduos de um ou de outro sexo podem desempenhar um papel importante no estabelecimento da dominação de género.
Por Claudine Cohen. Filósofa e historiadora da ciência, Claudine Cohen é diretora de estudos da Escola de Estudos Avançados em Ciências Sociais e da Escola Prática de Estudos Avançados. Último trabalho publicado: “Nas origens da dominação masculina” (Pretéritos compostos, 2025).