É minúsculo, mas ataca insetos e plantas. Avistada na França continental pela primeira vez em 2022, a formiga elétrica, uma espécie exótica invasora, ameaça invadir novos espaços naturais, por falta de dinheiro suficiente para erradicá-la dos dois centros já estabelecidos.
Em La Croix-Valmer (Var), à beira do Mediterrâneo, um solarengo conjunto habitacional foi atacado pelo Wasmannia auropunctatachamada formiga elétrica ou formiga de fogo pequena. Boris Martor tem lá a sua segunda casa. No verão de 2023, seu filho, então com cinco anos, queixou-se de mordidas. “Ele tinha irritações, bolhas, dores fortes…“, devido às descargas fortíssimas da formiguinha de 1,5 milímetro.
É urgente travar a expansão do minúsculo insecto, classificado entre as 100 piores espécies invasoras do mundo, segundo o Instituto Nacional de Investigação da Agricultura, Alimentação e Ambiente (INRAE). Mas os encargos administrativos e as restrições orçamentais em França estão a atrasar a resposta.
A primeira supercolónia foi descoberta em Toulon, em 2022, a 60 quilómetros de La Croix-Valmer, por Olivier Blight, investigador do Instituto Mediterrâneo de Biodiversidade e Ecologia da Universidade de Avignon. Obteve um financiamento público de quase 200 mil euros para erradicá-lo. Mas para os quatro hectares de Croix-Valmer, “ele bloqueia“, lamenta Boris Martor. Em dezembro, porém, após o início da investigação da AFP, foram libertados 10 mil euros para identificar os locais onde o animal estava presente”, afirmou.sob a liderança do prefeito de Var, que entendeu o que estava em jogo na situação“, de acordo com Olivier Blight.
Muito perigoso
“A monitorização das vias de introdução e disseminação desta espécie exótica invasora (…) é da inteira responsabilidade do Estado.“, lembra Laurine Karkidès, vice-diretora da Fredon Paca, a operadora contratada para Toulon através do plano do governo da nação verde da França. Ela era de fato “reconhecido como uma espécie de preocupação pela Comissão Europeia“, ela enfatiza.
Porque a formiga elétrica é muito perigosa: em humanos, além de picadas dolorosas, pode causar choque anafilático em pessoas alérgicas. Seus ataques também cegam cães e gatos em países onde prolifera.
“A formiga elétrica causa bilhões de euros em danos“, preocupa Éric Hansen, diretor do Escritório Francês para a Biodiversidade na região de Provence-Alpes-Côte d’Azur: ou “pagamos agora e sobrevivemos com um custo menor, ou não fazemos nada e ficará muito caro“.
Na residência de Toulon, sublinha Olivier Blight, dizimou as outras formigas e os artrópodes.diminuir acentuadamente“Em La Croix-Valmer, eles atacam.”moscas, ninhos de pássaros e nada sobrevive à (sua) passagem“, observa Boris Martor. Este segundo surto é ainda mais preocupante porque é duas vezes maior que o de Toulon e está localizado “na beira da floresta“.
“Agitar nossos ecossistemas”
“Snossa chegada pode perturbar todos os nossos ecossistemas“, alertou OFB Paca em 2024 em carta ao diretor-geral da organização, consultado pela AFP. Originária da América do Sul, a formiga elétrica invadiu a África central depois de ser introduzida no Gabão na década de 1920 para combater pragas de insetos. Também causou centenas de milhões de dólares em danos às plantações no Texas.
As formigas dos dois surtos no Var, que provavelmente chegaram a França quando as plantas foram importadas, provêm da mesma estirpe israelita.mais resistente ao frio do que a tensão inicial“, de origem tropical, segundo o OFB Paca. Na pequena equipe de Olivier Blight, Luc Gomel, agrônomo de Montpellier, tem a missão de descobrir qual tratamento será capaz de superá-lo. Problema: os comercializados na França para formigas clássicas, que gostam de doces, não são do gosto da pequena Wasmannia.
Os pesquisadores recorreram a um produto importado da Austrália, o Campaign, autorizado apenas com isenção para local e período específicos, colocando grânulos em caixas para atrair as formigas. Mas durante os testes da primavera passada em Toulon, muitos evitaram as caixas.
Aspersão
A única solução, garante Luc Gomel: faça como os australianos e havaianos, polvilhe o produto. No entanto, este método requer uma nova isenção. Urgentemente, para poder iniciar o tratamento assim que a formiguinha sair do inverno, o mais tardar no início de maio.
O Ministério da Transição Ecológica garante à AFP que “avaliações estão em andamento“, especialmente no “riscos toxicológicos“. E alerta que esses produtos não garantem a erradicação, pois as formigas se espalham principalmente por resíduos vegetais ou vasos de plantas. Ainda mais, em um “contexto orçamental muito limitado“.
Luc Gomel está preocupado: “Não faz sentido erradicá-lo em Toulon se o deixarmos prosperar em La Croix-Valmer“O fundo verde do governo, solicitado até agora, sendo cortado no projeto de orçamento de 2026, os cientistas recorrem à Europa para tentar obter financiamento para um ano de tratamento.leva pelo menos três anos“, sublinha Olivier Blight.