Deve ser esvaziado, abandonado e queimado noatmosfera até 2030. A Estação Espacial Internacional (ISS) já está nos seus últimos dias e, no entanto, ninguém sabe exactamente o que acontecerá aos voos espaciais humanos após o seu desaparecimento.
Conforme divulgado pelo site Ars Técnicao Senado dos EUA está preocupado com esta situação, particularmente através do prisma de Madeline Davis, membro da equipa do senador republicano do Texas, Ted Cruz. Enquanto este último chefia a comissão dedicada à ciência e aos transportes, e é eleito num estado capital do setor espacial americano, incluindo nomeadamente a base de Houston e o Centro Espacial Johnson, o seu funcionário transmitiu as suas queixas: “ É perfeitamente claro, surge quase sempre que o vejo: precisamos de uma presença humana contínua e sem vazios. »
Rumo a estações espaciais privadas
Ou seja: assim que a ISS desaparecer, os astronautas americanos já terão que estar em órbita, de uma forma ou de outra. Mas como?
Ted Cruz já tem uma opinião muito forte sobre o assunto: quer que a NASA acelere o programa destinado ao desenvolvimento de estações espaciais privadas. Isto já começou desde que a agência espacial americana lançou o projeto CLD em 2019 para Comercial LEÃO Destinosou estações comerciais em órbita baixa.
Vinte e cinco anos de presença contínua na ISS. Para a ocasião foi criado um patch comemorativo. © NASA
Neste contexto, várias empresas como a Lockheed Martin, a Blue Origin, a Northrop Grumman e até a Airbus Defence and Space já receberam várias centenas de milhões de dólares no total, com financiamento adicional concedido durante o ano de 2024, prova de que a NASA ainda está a acompanhar o projeto.
Mas as coisas não estão indo rápido o suficiente para Ted Cruz, que ainda aguarda uma chamada final para licitações que possa desbloquear mais fundos e ajudar as empresas a passar para a fase mais concreta de construção estações. Como diz Madeline Davis: “ Precisamos muito destes concursos, já deveriam ter sido lançados há nove meses, mas continuamos a implorar por eles. »
Jared Isaacman, salvador do voo tripulado americano?
A esperança de Ted Cruz é, acima de tudo, ver progressos agora que a NASA tem um verdadeiro administrador, na pessoa de Jared Isaacman, e não simplesmente um interino como Sean Duffy. Uma decisão poderia, portanto, ser tomada em breve, mas o tempo está a esgotar-se, uma vez que a actual ISS está a aproximar-se do seu prazo.
Se não apresentar um risco urgente que exija uma retirada de órbita num futuro próximo, os russos já anunciaram que vão concluir os contratos actuais em 2028. Dito isto, a questão de uma extensão da sua duração da vida já está sobre a mesa. De qualquer forma, é uma solução preferida por alguns fabricantes como a Boeing, imaginando que instalações antigas podem durar mais alguns anos.
Jared Isaacman entrevistado pelo Senado dos EUA. © NASA, domínio público
Segundo Madeline Davis, esta decisão poderia ser aceite por Ted Cruz e outros senadores, mas apenas no caso de os programas CLD serem efectivamente implementados, de forma a preencher a lacuna que existiria entre a desorbitação e a instalação das novas estações. Ou seja: concordar com a prorrogação do ISS, mas apenas como último recurso se o restante ainda não estiver pronto.
Madeline Davis também acrescentou que tem grandes esperanças em Jared Isaacman, um administrador que “ leva a situação muito a sério » com uma forma de comunicar « claro e conciso “. O que dá esperança ao senador de que o voo tripulado americano não sofrerá com o desligamento da icônica Estação Espacial.