Desde quando o cachorro é o amigo mais antigo do homem? Esta questão permanece um mistério para os cientistas, mas novos estudos estabelecem a presença do animal na Europa há quase 16 mil anos, ou 5 mil anos antes do que as pesquisas anteriores estimavam.
“A origem dos cães – provável mistura de dois tipos de lobos cinzentos – permanece um mistério interessante”para o geneticista sueco Pontus Skoglund, do Instituto Francis-Crick de Londres, que participou de um grande estudo genômico dos primeiros cães da Europa.
Rastrear com precisão as origens da domesticação dos lobos cinzentos pelos humanos é impossível com base apenas nos restos arqueológicos de caninos. Porque os esqueletos de lobos e cães são difíceis de distinguir uns dos outros. Dois estudos publicados esta semana em Natureza estão tentando levantar um pouco o véu sobre este mistério, recorrendo à análise do DNA destes restos mortais.
Perguntas sobre o papel dos cães
Num primeiro estudo, a equipa liderada por William Marsh, do Museu de História Natural de Londres, juntamente com outros vinte e um institutos de investigação, descobriu o vestígio mais antigo de ADN canino do mundo. “Este cachorro viveu há 15.800 anos, em Pinarbasi, na atual Türkiye, na Anatólia central. Seu DNA vem de um pedaço de seu crânio. Ele provavelmente parecia um lobinho. Era um cachorrinho, provavelmente com alguns meses de idade, fêmea.”descreve Laurent Frantz, da Universidade Ludwig-Maximilian de Munique.
Até agora, o registro mais antigo de um cachorro data de 10.900 anos. As descobertas levam, portanto, a uma domesticação muito mais antiga do que se imaginava. “Não sabemos exatamente qual era o papel desses cães. Caçar, servir de alarme… Também podemos supor que se formou um vínculo entre as pessoas e seus cães, principalmente com as crianças. Mesmo que não fossem considerados animais de estimação no sentido que entenderíamos hoje, havia sem dúvida um vínculo muito forte. Em Pinarbasi, os cachorrinhos são enterrados acima de sepulturas humanas”observa Laurent Frantz.
Os investigadores estabeleceram a presença de cães geneticamente semelhantes no Reino Unido, Alemanha, Itália, Suíça e Turquia durante o Paleolítico Superior, entre 15.800 e 14.200 anos atrás.
Descoberta sobre fabricação de cerveja para cães
Noutra publicação, a equipa liderada pelo biólogo Anders Bergström comparou os genomas retirados de 216 esqueletos de canídeos, dos quais pelo menos 181 provinham de sítios pré-neolíticos da Europa (Suíça, Bélgica, Alemanha, Arménia, Turquia, Suécia, Países Baixos, Dinamarca e Escócia). Conseguiram assim mostrar que a ascendência dos cães dos primeiros agricultores neolíticos (– 6.000 anos atrás na Europa) remontava fielmente aos cães das populações caçadores-coletores, há mais de 14.000 anos.
Este facto lança uma nova luz sobre as convulsões provocadas pela revolução agrícola neolítica. Embora nos humanos tenha sido acompanhada por uma migração em grande escala do Sudoeste Asiático para a Europa e, portanto, por uma grande mistura dos seus genomas, este não foi o caso nos cães. “Esta é a grande surpresa que tivemostestemunha Anders Bergström. Não vemos isso acontecendo para cães. »
A diferenciação entre cães europeus e cães asiáticos ocorreu, portanto, antes e fora do Velho Continente, mais provavelmente na Ásia.