“Podemos considerar que coceira na pele é dor?”Vincent Bailleul nos pergunta em nossa página no Facebook. Esta é a nossa pergunta do leitor da semana. Obrigado a todos pela sua participação.
À primeira vista, a coceira e a dor parecem pertencer a dois mundos distintos: um faria com que você se coçasse freneticamente, o outro, para se proteger de uma ameaça. Contudo, quando exploramos a arquitetura nervosa que rege essas sensações, a fronteira torna-se confusa. A coceira (ou prurido), na verdade, mobiliza uma rede neural que está intimamente relacionada à dor.
Uma via nervosa dedicada, mas próxima da da dor
A coceira surge da estimulação dos receptores pruriginosos, terminações nervosas especializadas espalhadas pela pele. Esses sensores transmitem o sinal ao longo de uma cadeia de três neurônios: o primeiro começa na pele e sobe até a medula espinhal; o segundo retransmite a informação neste último; a terceira, por fim, projeta o sinal para uma área cerebral envolvida em sensações e emoções, onde tomamos consciência de que “coça”.
Esta organização lembra fortemente aquela utilizada pela dor, o que não é uma coincidência: os dois sistemas estão intimamente ligados, ainda que dependam de fibras e receptores distintos.
Coçar, um estranho diálogo entre dor e coceira
Se coçar alivia, é justamente porque a coceira não é uma dor… mas pode ser amenizada por ela. Na verdade, nossa pele abriga um segundo tipo de sensores: os nociceptores, especializados em dor. Quando nos coçamos, infligimos uma microagressão à nossa pele, intensa o suficiente para ativar esses nociceptores.
Quando chegam à medula espinhal, os sinais de dor inibem os de coceira: uma espécie de prioridade biológica que explica o alívio temporário. Mas o efeito rebote é rápido, porque os neurônios envolvidos foram superativados… e a vontade de coçar retorna imediatamente!
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Coceira e dor, “primos” na paisagem sensorial
Na neurobiologia, a coceira é considerada uma sensação distinta, possuindo receptores e vias de ativação próprios. Portanto, não é uma dor, estritamente falando. No entanto, as duas sensações têm uma relação tão estreita, particularmente através da inibição mútua e da proximidade na medula espinhal e no cérebro, que podem ser vistas como “primos” na vasta paisagem sensorial.
O que mais aproxima a coceira e a dor é talvez a maneira como nos questionam sobre o nosso corpo: um exige proteção imediata, o outro, uma reação compulsiva. Dois sinais de alerta, cada um à sua maneira.