É doce, finamente picante e vendido “no lado verde” com as suas folhas: a clementina da Córsega, que comemora o seu 100º aniversário, é um pequeno polegar na cara do gigante espanhol, mas conseguiu encontrar o seu nicho de gama alta no mercado francês.
Resultante de uma hibridização doce de tangerina e laranja na Argélia, no início do século XX, pelo irmão Clément, religioso francês que lhe deu o nome, a clementina “foi plantada na Córsega em 1925”, explica à AFP Jean-Paul Mancel, presidente da Associação para a promoção e defesa da clementina da Córsega (Aprodec), na sua quinta de Sainte-Lucia-di-Moriani (Alta Córsega).
Desde 2007, a quase única clementina francesa (algumas toneladas são produzidas nos Alpes-Marítimos) distingue-se pela sua indicação geográfica protegida (IGP), que garante o cumprimento de especificações muito rigorosas: teor de açúcar, nível de acidez, calibre (46 a 68 mm), cor natural “sem activador de cor” com casca até 1/5 verde, ausência de sementes e teor de sumo mínimo de 42%.
Este selo de qualidade é essencial para a sua promoção, porque se a clementina da Córsega pesa 90 milhões de euros, segundo Mancel, com 48.600 toneladas colhidas em 2024, incluindo 36.000 vendidas sob IGP, é um peso pena em comparação com os gigantes do sector. Número 1 do mundo, a China produziu 25 milhões de toneladas em 2021, à frente de Espanha (2 milhões), Turquia (1,8 milhões) e Marrocos (1,2 milhões), segundo dados da FAO, Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura.
Os produtores e as autoridades insistem, portanto, no facto de as clementinas da Córsega, ao contrário das importadas, “não sofrerem qualquer tratamento depois de colhidas à mão e quando maduras”, as folhas verdes “comprovando a sua frescura”, como sublinha o Ministério da Agricultura.
Noventa a 95% da produção é enviada por via marítima para as bancas da França continental num “período máximo de 24 horas”, insiste a Aprodec, que reúne 205 produtores insulares e é responsável por 2.000 empregos, incluindo 1.000 trabalhadores sazonais marroquinos, especialistas em corte.
– “O novo produto da moda” –
Todas as coisas têm um preço: a clementina corsa é vendida por quase o dobro dos seus concorrentes espanhóis ou marroquinos: nos supermercados da ilha, a espanhola foi comprada na segunda-feira por 2,80 euros o quilo, contra 5,20 euros do ilhéu.
Os citrinos da Córsega representam apenas uma pequena fracção das clementinas consumidas em França, que importa 200.000 toneladas por ano, principalmente de Espanha e Marrocos.
Para rentabilizar ao máximo o setor, nomeadamente as frutas não admitidas à IGP (cerca de 12.000 toneladas em 2024), foram criadas na ilha duas unidades de transformação, incluindo a oficina de frutas e legumes da Córsega, em 2018, em Linguizzetta (Alta Córsega). No ano passado, ali foram transformadas cerca de “3.000 toneladas de clementinas”, principalmente em “sumo, óleo essencial” ou base para gelados ou bebidas, explica à AFP Caroline Albertini, engenheira de produção da fábrica.
Outra saída, a gastronomia. No restaurante “Rosette et Charlot” de Ajaccio, o chef Romain Rotondi vê os citrinos “um pouco como o novo produto da moda”, que pode “ser utilizado em todas as suas formas, no molho, na sobremesa, num prato, num pato”.
No Carls, em Ajaccio, o chef argentino Sébastien Burgos também aposta para reinventar o cheesecake, substituindo os speculoos por canistrelli combinado com creme de clementina, “mais leve e mais local”.
Para já, a colheita centenária que acaba de começar parece “muito média”, “menos de 30 mil toneladas” devido “ao excesso de chuva durante a floração”, antecipa Mancel. Mas na tendência, desde 2019, a produção insular quase duplicou e a área plantada é agora de 1.700 hectares, segundo o serviço de estatísticas agrícolas (Agreste).
Por outro lado, Espanha, afetada por “episódios de calor (..) que retardaram o desenvolvimento dos frutos”, apresenta uma queda na produção “pelo quinto ano” consecutivo e um nível “no mais baixo em pelo menos uma década”, nota o observatório de mercado FruiTrop.