Se o submarinos são predadores formidáveis, é graças à sua furtivo. É difícil rastreá-los quando estão debaixo d’água. Para conseguir isso, a solução mais eficaz consiste em mergulhar ou colocar em forma de bóias balizas acústicas e outros sensores. Esta caça submarina é geralmente realizada por helicópteros.
A Marinha Real, em vez disso, depende de um drone para realizar este tipo de missão. Um drone que na verdade é um verdadeiro helicóptero robótico. Este é o Proteus e é baseado na fuselagem do helicóptero AW09 de Leonardo. A máquina acaba de fazer seu voo inaugural no Reino Unido, na base de Predannack, na Cornualha.
A aeronave pesa cerca de três toneladas e é capaz de transportar uma carga útil de uma tonelada. Pode evoluir para um velocidade pico de 260 km/h. Por estar livre de tripulação e de toda instrumentação, sua capacidade adicional de transporte de combustível lhe confere autonomia de vôo de cinco horas. Seu suporte modular permite transportar lançadores bóias acústicas, radar de busca marítima, além de outros sensores e sistemas de comunicação.
Um rastreador de submarino
O dispositivo será interligado aos helicópteros Merlin e Wildcat, bem como aos F-35B da Marinha para compartilhar os dados coletados. Servirá como uma “extensão” para manter as tripulações longe do perigo, já que por natureza um drone é dispensável.
Se a sua principal missão continuar a ser a guerra anti-submarina, o drone também pode servir como “burro de carga” para realizar o transporte logístico. eu’aeronave não é pilotado remotamente, mas voa de forma autônoma seguindo as instruções da missão que lhe foi atribuída.
No entanto, a sua integração na Marinha não é para amanhã, mas já está perfeitamente alinhada com a nova estratégia de defesa britânica publicada em junho passado. Parte desta estratégia baseia-se no “Bastião Atlântico”. Envolve rastrear submarinos no Atlântico, Mar do Norte e oártico graças a uma malha digital composta por sensores submersos ou de superfície, alguns elementos dos quais poderiam ser transportados por dispositivos como o Proteu.