Johannes Brodowski, gestor florestal regional no leste da Alemanha, examina uma pilha de madeira de faia recém-cortada, destinada a substituir os combustíveis fósseis nos processos da indústria química. Uma aposta ecológica cuja rentabilidade permanece incerta.
O grupo papeleiro finlandês UPM, especializado em biomateriais, inaugurou uma refinaria de produtos bioquímicos na Alemanha no verão de 2025, um investimento de 1,3 mil milhões de euros realizado sem ajuda pública.
Isto tem todas as características de um desafio, no meio da crise industrial alemã. A química é particularmente penalizada pelos elevados custos de energia e pelo excesso de capacidade global, tanto que a produção no sector, outrora emblemático, está no seu nível mais baixo desde 1995.
Na região de Leuna, um antigo bastião industrial altamente poluído da antiga RDA, a UPM quer demonstrar que podemos ter sucesso libertando-nos dos hidrocarbonetos graças à biomassa, ou seja, transformando materiais orgânicos em bioenergia.
Utilizando processos inovadores mas dispendiosos, a empresa espera convencer uma variedade de indústrias, na Europa e na Ásia, a tornarem-se verdes.
Hoje, mais de 80% dos produtos químicos alemães dependem de materiais fósseis importados, de acordo com Paul Münnich da Agora Energiewende, um grupo de especialistas em transição energética.
– Jaquetas de lã –
Apostando em certas propriedades de faia, a UPM assinou um contrato de fornecimento com o estado da Saxónia-Anhalt, rico em florestas.
Vestido com um casaco laranja fluorescente, Johannes Brodowski, vice-chefe de operações florestais regionais, explica que o grupo finlandês está interessado em ramos, que são menos comercializados que os troncos e geralmente são incinerados nas fábricas.
No futuro, poderão ser utilizadas para fazer “casacos de lã”, explica o guarda florestal que, encantado com este novo escoamento para a silvicultura, conta com um aumento de 20 a 30% na produção regional de faias.
A madeira é processada no parque químico de Leuna, que abriga mais de uma centena de empresas. Aqui flutua um cheiro de ovo podre característico desta indústria. No site da UPM, outro perfume, mais doce, escapa de um prédio.
No interior, as lascas de madeira são tratadas para estourarem “como pipoca” e formar uma papa, deixada para fermentar em enormes cubas de metal, explica Martin Ledwon, vice-gerente de comunicações da empresa.
No final do processo, dois tipos de produtos: por um lado, os líquidos utilizados na confecção de roupas ou garrafas, e por outro, um pó castanho que pode substituir o negro de fumo dos combustíveis fósseis, que se encontra nomeadamente nos pneus.
– Decisão “corajosa” –
A unidade espera estar operando em plena capacidade em 2027, com uma produção anual de 220 mil toneladas de produtos químicos.
Este seria um raro avanço no meio de uma crise na indústria química alemã, ilustrada pelo próximo encerramento, perto de Leuna, de duas fábricas do grupo americano Dow.
Mas a rentabilidade do projeto é incerta: os investimentos e os tempos de construção mais que duplicaram, principalmente por causa da pandemia de Covid-19. Abrir a fábrica foi, portanto, uma “decisão muito corajosa”, avalia Harald Dialer, gerente da unidade.
Mas ele quer acreditar: “Graças às cadeias de abastecimento locais, podemos ser competitivos e satisfazer as necessidades dos mercados internacionais”.
A UPM gostaria de poder contar com a ajuda do Estado alemão. Mas a chegada ao poder de uma coligação dominada pelos conservadores do chanceler Friedrich Merz relegou para segundo plano as considerações ecológicas.
Confrontado com uma economia lenta, o governo está a concentrar-se mais na desregulamentação do que na sustentabilidade para aumentar a competitividade industrial. Harald Dialer admite prontamente que quando o projecto foi lançado em 2020, o desenvolvimento sustentável estava “mais no centro do debate”.
O gestor da UPM apresenta, portanto, outros argumentos. Para ele, o governo e a UE deveriam apoiar a indústria do Velho Continente, impondo quotas sobre produtos químicos chineses de baixo custo, mas mais poluentes.
Os incentivos financeiros “também são necessários para passar do petróleo fóssil para a biomassa sustentável”, julga Paul Münnich da Agora Energiewende.