Um gigante americano enfrentando a justiça belga. Num julgamento que começa terça-feira, mil residentes perto de uma fábrica de produtos químicos da 3M exigem uma indemnização do operador por os ter exposto durante anos a libertações de componentes da família PFAS.
Localizada em Zwijndrecht, perto do porto de Antuérpia, a fábrica inaugurada na década de 1970 está no centro de um escândalo desde 2021, quando foram revelados níveis anormais de poluição nas águas subterrâneas e no solo próximo ao local durante uma construção de estrada.
Uma campanha de recolha de amostras de sangue confirmou então a exposição de centenas de residentes, em particular, a uma concentração muito elevada de PFOS, um dos múltiplos componentes químicos desta família de “poluentes eternos”.
O grupo 3M, conhecido pelas suas fitas adesivas e Post-its, garante que deixará de produzir PFAS desde 2024 nesta fábrica. Mas estes produtos químicos per e polifluoroalquil levam milhares de anos para se decomporem no meio ambiente.
Cosméticos, utensílios de cozinha, embalagens, etc.: Os PFAS são amplamente utilizados pela indústria pelas suas propriedades antiaderentes, impermeabilizantes ou pela sua resistência ao calor.
Podem ter efeitos deletérios à saúde, com aumento dos níveis de colesterol e de certos tipos de câncer, impactos na fertilidade e no desenvolvimento fetal.
O julgamento, marcado para três dias a partir da tarde de terça-feira em Antuérpia, decorre perante um juiz de paz, a quem os demandantes pedem que julgue 3M responsável por “distúrbios excessivos na vizinhança”, com a atribuição de uma indemnização compensatória.
Gert Lenssens, o advogado que defende o coletivo, garante que em 2023 uma família que se dizia vítima deste vizinho poluente já ganhou o processo perante este mesmo juiz, o que aumentou então o número de moradores associados ao procedimento.
Afirmando representar cerca de 1.400 demandantes, Me Lenssens exige 20.000 euros de “compensação provisória” para cada um deles, tendo em vista as suas necessidades futuras. São quase trinta milhões de euros no total.
– Operação de remediação de solo –
“Isso é importante porque uma doença pode levar várias décadas para aparecer, como vimos com o amianto”, enfatiza Me Lenssens.
Outro tipo de dano potencial, segundo ele: a perda de valor de uma casa no momento de sua revenda.
Após os argumentos dos demandantes, o juiz ouvirá os do grupo americano. Ao final da última audiência, quinta-feira, a decisão será reservada. Ela não é esperada por pelo menos um mês.
Questionado pela AFP, o grupo 3M lembrou que participa atualmente numa vasta operação de remediação de solos em Zwijndrecht, em conformidade com um acordo celebrado em 2022 com as autoridades da Flandres.
Em julho de 2022, este governo regional e a 3M Bélgica anunciaram um acordo amigável, no final do qual o industrial se comprometeu a gastar meio bilhão de euros nas chamadas medidas de “reparação”.
Cinco meses depois, o grupo do Minnesota, já a enfrentar processos judiciais relacionados com os PFAS nos Estados Unidos, anunciou que retiraria estas substâncias químicas de todos os seus processos de fabrico até ao final de 2025, o mais tardar.
Em Antuérpia, o processo civil perante o juiz de paz foi iniciado juntamente com uma investigação criminal, que ainda está em curso.
O grupo de demandantes se autodenominou “Darkwater3M”, em referência ao filme “Dark Waters” que conta a história da batalha judicial travada nos Estados Unidos contra o grupo DuPont após a contaminação de uma rede de água potável por ácido perfluorooctanóico (PFOA).