No sopé da montanha Sainte-Victoire, entre vinhas e oliveiras, ressoam os gritos dos macacos. Um discreto centro de primatologia abrigou e criou centenas de primatas durante décadas para experimentos científicos em laboratório.
Gerida pelo Centro Nacional de Investigação Científica (CNRS), esta estação de primatologia tem sido apontada pelos defensores dos animais desde que anunciou que pretendia triplicar o número de primatas alojados até 2029, para atingir os 1.800 exemplares.
Um “projeto que vai contra a história”, segundo a associação One Voice, organizadora de ações grevistas em Rousset (Bocas do Ródano) e Marselha, enquanto a Europa afirmava o seu desejo de abandonar gradualmente a experimentação animal sem dar objetivos precisos. Saber que os testes cosméticos já estão proibidos desde 2013.
Por uma questão de educação, a emissora organizou diversas reuniões públicas e excepcionalmente abriu suas portas à AFP.
Situado entre uma área de descanso da autoestrada e um centro de reciclagem, escondido no pinhal e rodeado de arame farpado, sem sinal distintivo à entrada, este centro ocupa sete hectares.
Após rigorosos controlos de segurança, os babuínos-oliva (300), os babuínos da Guiné (60), os macacos rhesus (130) e os saguis (120), todos nascidos em cativeiro, aparecem em vários recintos e parques de tamanhos variados (entre 12 e 250 metros quadrados).
Num dos recintos, entre pedras e troncos de árvores, um casal de babuínos despiolha-se. Mais longe, Babar, de 20 anos, observa pacificamente com Bibi e Faustine, suas duas fêmeas reprodutoras que atualmente carregam implantes anticoncepcionais, Vanille, de 11 meses, pulando em um balanço de madeira.
– Até 20.000 euros por primata importado –
Criado em 1978, o centro inicialmente se especializou na criação de gatos para pesquisa antes de acolher primatas. É uma das três principais estruturas públicas de França, com Estrasburgo (Silabe) e Brunoy, em Essonne (CREMm), que criam macacos-cobaias.
“Nossos macacos são utilizados apenas em pesquisas acadêmicas e não clínicas”, garante Ivan Balansard, referente de ética e modelos animais do CNRS. Destinam-se ao Instituto Nacional de Saúde e Pesquisas Médicas (Inserm), ao Instituto Pasteur, à Comissão de Energia Atômica (CEA) e ao próprio CNRS.
Existem colaborações com o setor privado, “mas são muito poucas”, garante Alexia Cermolacce, veterinária e diretora do centro.
Um envelope de 31 milhões de euros de dinheiro público deverá permitir ao futuro Centro Nacional de Primatologia (CNP) triplicar as suas capacidades até 2029. Uma questão de “soberania da França na investigação”, defende o CNRS.
Até agora, a França e a Europa dependiam das importações de África e da China, que foram interrompidas desde a Covid-19. Os preços explodiram: um primata custa agora entre 15 mil e 20 mil euros, um preço proibitivo para a investigação pública.
Claire Dulière, responsável pela campanha de experiência animal da One Voice, denuncia “um projeto com uma visão financeira clara de rentabilidade porque será necessário justificar esta utilização de dinheiro público”.
“É um projecto tudo menos lucrativo: é o público quem financia o público. Não haverá especulação”, retruca Ivan Balansard. As novas espécies de macacos cynomolgus seriam vendidas “a preço de custo”, entre 8.000 e 10.000 euros, garante Alexia Cermolacce.
Este rótulo made in France também permite, segundo eles, um melhor controlo das condições de detenção dos animais e garantir o seu bem-estar: cada um deles beneficiaria de uma superfície média de 1,49 m², ou seja, o dobro dos requisitos europeus.
– 3/4 dos franceses contra –
“Porquê gastar tanto dinheiro quando a Europa está empenhada em desenvolver experiências sem animais?” pergunta o senador ambientalista de Bouches-du-Rhône Guy Benarroche, que lamenta “a falta de transparência do projeto, muitas vezes um sinal de que as condições não são tão ideais como as apresentadas”.
Acusado pelo One Voice de ser “um dos principais países a realizar experiências com primatas”, o CNRS afirma que os Estados Unidos utilizam 60 mil deles anualmente e que a China tinha 240 mil exemplares em 2021, com 57 centros de reprodução
Cerca de 3.500 macacos foram utilizados em 2023 para fins científicos em França, particularmente em neurociências, imunologia ou mesmo para certas fases pré-clínicas de testes de vacinas e medicamentos. A maioria deles acabou sacrificada para poupá-los de muito sofrimento.
Órgãos num chip, modelação digital, organoides (sistemas de cultura de células que produzem cópias 3D em miniatura de um órgão) e agora a inteligência artificial permitiram reduzir a utilização de animais em 3,8% entre 2022 e 2023, para cerca de 2 milhões (incluindo 1,4 milhões de ratos), segundo as autoridades.
Mas “estes modelos de substituição não podem recapitular a complexidade de um organismo vivo” para certas investigações, como em oncologia, alertaram as Academias Nacionais de Medicina, Ciências, Farmácia e Veterinária em 2021. Vacinas e tratamentos contra a poliomielite, o Ébola, o VIH e a doença de Parkinson já foram testados em macacos.
Contrariando as expectativas da sociedade, pois de acordo com uma pesquisa Ipsos de 2023, encomendada pela One Voice, 74% dos franceses disseram ser desfavoráveis à experimentação animal.