Para muitos adultos, o pequeno-almoço é um ritual cultural, um momento para emergir, recuperar o rumo e começar o dia. Porém, por trás desse hábito firmemente estabelecido, persiste uma questão: será que realmente precisamos comer de manhã para que o cérebro funcione em plena capacidade? Uma grande meta-análise publicada recentemente em Boletim Psicológico vem qualificar essa ideia pré-concebida.
Por que os cérebros adultos permanecem eficientes mesmo quando pulam o café da manhã
Os autores analisaram os registros de mais de 3.400 pacientes, avaliando memória, atenção, raciocínio ou planejamento. A conclusão deles? A diferença entre os participantes que comeram e os que permaneceram em jejum não ultrapassou 0,02 unidades padrão, uma variação tão pequena que chega a ser insignificante.
Por trás deste resultado está um mecanismo bem conhecido: a capacidade do cérebro de mudar a fonte deenergia. Geralmente alimentado por glicose, ele muda para cetonasresultante da quebra de gorduras, após 12 a 16 horas de jejum leve. Esta transição não é excepcional: faz parte das nossas adaptações evolutivas, permitindo-nos permanecer alertas mesmo na ausência de alimentação imediata.
A única situação em que o jejum pareceu atrapalhar os resultados foi em tarefas que envolviam imagens de comida. Como a fome naturalmente direciona a atenção para o que está faltando, essas provas são prejudicadas. Por outro lado, para todas as atividades neutras, o desempenho permanece estável.
Pequeno-almoço e crianças: porque é que a primeira refeição continua a ser crucial para eles
Todos os estudos agrupados dizem respeito a adultos, e esta é uma nuance essencial. Os investigadores salientam que as conclusões não devem ser aplicadas automaticamente aos mais jovens. O cérebro das crianças, ainda em desenvolvimento, não apresenta a mesma estabilidade energética.
Os trabalhos disponíveis, incluindo os que analisam milhares de estudantes, mostram que tomar o pequeno-almoço melhora a concentração, a atenção e a participação académica, especialmente em crianças nutricionalmente frágeis. Ou seja, se a ausência de refeições não afeta a cognição dos adultos, pode realmente influenciar a dos mais jovens.
O jejum intermitente consiste em fases alternadas de ingestão de alimentos e períodos sem comer, geralmente de 14 a 16 horas. Durante o jejum ainda são permitidas bebidas não calóricas como água, café ou chá. © Stefan Nikolic, iStock
Jejum intermitente: preocupações menos fundamentadas do que pensamos
Estas conclusões também fornecem respostas a outro debate contemporâneo: o jejum intermitente prejudica as faculdades mentais? Com base nos dados disponíveis, não há nada que confirme isso. Adultos que jejuam regularmente por 14 a 16 horas não apresentam déficits cognitivos.
Além disso, de acordo com outro estudo publicado em Biblioteca Nacional de Medicinao jejum ativa oautofagiao sistema interno de reciclagem celular, associado a melhor função e aumento da longevidade. Metabolicamente, pode melhorar a sensibilidade ainsulinaque promove uma gestão de energia mais estável.
Concluindo, o café da manhã continua sendo um prazer, um conforto ou um marco para muitos, mas não é essencial para o bom funcionamento do cérebro dos adultos. Se você adiar a primeira refeição, seu cérebro conseguirá se adaptar.