Ainda estava escuro na manhã de sexta-feira quando um semirreboque transportando um pequeno trem único cruzou Paris. Vá para o Eliseu. O protótipo do ônibus ferroviário Ecotrain, recém-saído da oficina, é mostrado ao público pela primeira vez.
O ônibus elétrico, de doze metros de comprimento, fica em exibição até domingo à noite em frente ao Palácio do Eliseu. Na quinta edição da exposição Made in France, a indústria ferroviária está em destaque.
Ao redor dos dois caminhoneiros que o levaram até o centro de Paris, um pequeno grupo se forma ao amanhecer no ônibus estacionado na rua.
Forma simples, gráficos limpos. Apenas algumas curvas multicoloridas. “É lindo”, diz Claire Bourguignon, uma estudante de doutoramento de 27 anos, cujo pai Philippe, antigo executivo da Engie, imaginou este comboio “frugal” e “leve” destinado a revitalizar o transporte nas zonas rurais.
Projetado com pesquisadores da Mines-Télécom e do IMT-Université de Lille, o Ecotrain é um dos cinco vencedores da convocatória de projetos para trens leves, apoiados e financiados desde 2022 pela Ademe e pelo programa de investimentos France 2030.
Sem condutor, o carro elétrico a bateria foi concebido pelo seu projetista como “autônomo, leve, modular e inteligente”, apresentado como capaz de frear automaticamente caso um animal ou um humano seja detectado nas pistas.
O protótipo foi produzido por PME especializadas em caminhos-de-ferro (Socofer, Stratiforme, Syntony GNSS e Clearsy). O ônibus deve acomodar 30 assentos e viajar a uma velocidade máxima de 100 km/h.
Consciente dos “enormes problemas de mobilidade do mundo rural” quando estava radicado na Borgonha, “muito antes dos coletes amarelos”, o coordenador do projeto Philippe Bourguignon diz ter uma obsessão: reaproveitar as centenas de quilómetros de vias férreas abandonadas ou negligenciadas pela SNCF.
Para que a operação seja rentável, quer que as mesmas equipas cuidem da manutenção do material circulante, dos carris e das passagens de nível, tal como os ferroviários do passado. E que o ônibus também é utilizado para transportar mercadorias localmente.
“As pessoas precisam se apropriar de suas linhas, elas são verdadeiros trabalhadores ferroviários, se os trilhos forem expandidos pelo calor, serão eles que irão ajustá-los.” E este pequeno comboio automático deve “poder ser construído em qualquer lugar”.
– “Não levamos isso a sério” –
“Recebemos manifestações de interesse na Polónia, Bélgica, Argentina e Canadá”, explica Bourguignon, que planeia vender licenças para incentivar a produção local. “Um modelo muito diferente do da Alstom.”
A própria gigante da construção ferroviária industrial participou de três dos outros quatro projetos de metrô leve apoiados pela Ademe.
Em França, a equipa Ecotrain está a discutir com as regiões Occitanie, Nord, Grand-Est, Nouvelle-Aquitaine e Centre Val-de-Loire. Mas faltam mãos neste pequeno grupo de entusiastas que acabam de formar uma empresa SAS com sede em Hauts-de-France, perto de Stratiforme, que fabricava a cabine em materiais compósitos.
Durante vários anos, Philippe Bourguignon dedicou todo o seu tempo de jovem reformado a coordenar a aventura, a fim de manter a estima de uma das suas filhas que lhe queixava dos “presentes deixados pelos baby boomers”: “Pensões a pagar e aumento da temperatura”.
“No início, não o levamos a sério quando ele começou a calcular a pegada de carbono de cada material”, lembra sua filha Claire.
“Ele só falou do comboio e investiu 100% no projecto, hoje temos um primeiro resultado”, disse à AFP, mas consciente de “todo o caminho que falta fazer” para que este comboio possa realmente ser utilizado, testes positivos, homologação, contrato de venda…
Até ao momento, o orçamento total investido em investigação e desenvolvimento ascende a cerca de oito milhões de euros, grande parte dos quais são subvenções. A startup conta com a visibilidade que obterá durante a exposição no Elysée para a ajudar a realizar a sua próxima angariação de fundos (dois ou três milhões de euros) na esperança de poder lançar uma primeira linha de testes em grande escala.