eu’colapso geleiras no mar é um fenômeno frequente na Antártica: dependendo da quantidade de gelo que se rompe, as consequências são diferentes. O desprendimento de grandes blocos de gelo obviamente causa fortes turbulência na água, na forma de ondas enormes que lembram um verdadeiro tsunami. Mas no dia 20 de janeiro de 2020, o colapso de parte do Glaciar William teve uma consequência inesperada, ou melhor, até então desconhecida: além do tsunami na superfície da água, a queda do gelo provocou um segundo tsunami nas profundezas.
De acordo com um relatório da ESA, Agência Espacial Europeia, uma equipe de pesquisa britânica estava a bordo de um barco na Península Antártica em janeiro de 2020 quando um pedaço da geleira William desabou na frente deles. Ao mesmo tempo, um satélite do Copernicus Sentinel-1 conseguiu tirar uma imagem do evento. Isto foi capaz de mostrar a diferença na distribuição de gelo e água entre 8 de janeiro (antes do colapso) e 20 de janeiro (dia do colapso). Este desabamento provocou o desprendimento de um bloco de 78 mil m2o equivalente a 10 campos de futebol, sabendo que o Glaciar William já tinha perdido 3 quilómetros de gelo entre 1955 e 2020.
O duplo tsunami perturbou o equilíbrio natural da vida marinha
Este duplo tsunami não é trivial: ao misturar massas de água que não deveriam se encontrar, as ondas subaquáticas, que podem atingir mais de 10 metros, têm impacto na vida animal e vegetal, nas temperaturas subaquáticas em diferentes profundidades e, portanto, no ferro fundido sorvetes. Uma vez separados do bloco principal, os pedaços de gelo costumam dar origem a icebergs. Mas alguns deles mergulham no oceano e derretem. Antes do colapso da geleira, a água do oceano estava fria a uma profundidade de 50 a 100 metros, com uma camada de água mais quente abaixo. Depois do tsunami submarinoa mistura das águas criou uma temperatura muito mais uniforme entre essas diferentes massas de água. O nutrientes disponíveis no oceano e que fornecem o biodiversidadeestão distribuídos de acordo com as diferentes temperaturas presentes nas camadas de água.
A mistura das águas e suas consequências nas temperaturas, causada pelo colapso da geleira. © Agência Espacial Europeia, ESA
Ao misturar essas camadas e padronizar as temperaturas, o colapso do gelo impacta todo oecossistema do oceano e, portanto, da biodiversidade. Na verdade, os tsunamis duplos foram descobertos muito tarde, graças ao acontecimento de 20 de janeiro de 2020. Mas este fenómeno é provavelmente muito comum e as suas consequências em maior escala ainda hoje são objeto de estudos.