Há muito associado ahipertensãoo sal pode ter um impacto muito mais insidioso no nosso corpo. Um estudo recente publicado em O Jornal da Associação Americana do Coração coloca luz outro mecanismo: o excesso de sal acelera o envelhecimento dos vasos sanguíneos, ativando o sistema imunológico.
Excesso de sal: estudo revela envelhecimento acelerado dos vasos sanguíneos
Esta pesquisa, realizada pela equipe de Thiago Bruder-Nascimento do Universidade do Sul do Alabamarepousa sobre um protocolo experimental preciso. Cientistas alimentaram ratos machos com uma dieta contendo 8% de cloreto sódioque é uma concentração muito elevada em comparação com a dieta padrão de roedores (aproximadamente 0,49%), por 14 ou 28 dias.
Avaliaram então o funcionamento dos vasos sanguíneos analisando dois tipos de artérias: uma grande artéria perto do coração e artérias muito mais pequenas, nomeadamente aquelas que fornecem sangue aos intestinos.
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Os resultados mostram um progresso claro. Após duas semanas, os efeitos permanecem limitados. Mas depois de quatro semanas, as pequenas artérias apresentam acentuada dificuldade em relaxar, um sinal de disfunção vascular precoce.
A nível celular, os investigadores observam um aumento nos marcadores de senescência (p16, p21). Por outras palavras, as células dos vasos entram num estado de envelhecimento prematuro: já não se dividem correctamente e tornam-se pró-inflamatórias. Uma área conhecida por promover doenças cardiovasculares.
Como o sal acelera o envelhecimento das artérias através do sistema imunológico
Este é o ponto mais surpreendente deste estudo. Ao contrário do que se possa pensar, o sal não parece danificar diretamente as células dos vasos.
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Quando os pesquisadores expuseram essas células ao sódio em laboratório, não foi observado envelhecimento. O culpado está em outro lugar: na resposta imunológica.
Em camundongos, uma dieta rica em sal desencadeia um aumento na produção de sinais inflamatórios, incluindo a interleucina-16. Esse moléculaainda pouco estudado neste contexto, tem se mostrado capaz por si só de induzir o envelhecimento das células vasculares e alterar seu funcionamento.
Sabemos que o sal afeta a pressão arterial, mas os seus efeitos podem ir mais longe. Ao estimular uma resposta imunitária e moléculas como a interleucina-16, pode alterar a capacidade dos vasos de relaxar e acelerar o seu envelhecimento. © megaflopp, iStock
Um tratamento de teste em ratos para reverter o envelhecimento vascular
Para ir além, os pesquisadores administraram um medicamento, o navitoclax, medicamento desenvolvido para o tratamento do câncer e conhecido por eliminar células velhas e disfuncionais do corpo. Em ratos que consumiram muito sal, este tratamento restaurou a capacidade de relaxamento das artérias e reduziu os marcadores de envelhecimento.
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Este resultado é importante: confirma que são de facto estas células “envelhecidas” as responsáveis pela disfunção observada. Mas os pesquisadores permanecem cautelosos. “ Esses resultados ainda precisam ser confirmados em humanos. », recordam.
Excesso de sal: quais são os riscos concretos para os seus vasos sanguíneos?
É aqui que o estudo se torna realmente interessante. Sugere que o sal funciona de maneiras mais insidiosas do que se pensava anteriormente.
Até agora, o discurso tem sido simples: muito sal provoca retenção de água o que por si só causa um aumento na tensão.
Agora surge outra leitura: o excesso de sal provoca a activação do sistema imunitário, o que provoca inflamação o que acelera o envelhecimento dos vasos.
E acima de tudo, isto recorda-nos um ponto muitas vezes subestimado: alguns dos efeitos deletérios da dieta não são imediatamente visíveis… mas ocorrem silenciosamente, a nível celular.