euOs recentes avanços nas técnicas de edição do genoma abrem novas perspectivas para apoiar a adaptação dos nossos sistemas agrícolas às alterações climáticas e alcançar uma transição agroecológica bem sucedida. Na verdade, prometem uma redução de fertilizantes e pesticidas, bem como uma melhor adaptação a condições climáticas extremas. Mas estes “novos OGM”, como alguns lhes chamam, estão também a reavivar grandes debates sobre regulamentação e propriedade intelectual.
Em julho de 2023, a Comissão Europeia propôs regulamentos que regem a utilização de plantas “editadas”, dividindo-as em duas categorias: NTG 1 (para “novas técnicas genómicas”), consideradas equivalentes a plantas obtidas naturalmente e, portanto, não sujeitas a regulamentos OGM; e o GTN 2 que lhe estaria sujeito. Mas no início de 2024, contra a posição da Comissão, o Parlamento Europeu assumiu uma posição forte ao propor a proibição de patentes sobre estas plantas, alertando para o risco de aumento da monopolização de sementes por algumas multinacionais.
É fundamental compreender a importância deste alerta voltando aos fundamentos da proteção jurídica da inovação em sementes. O actual sistema europeu baseia-se no certificado de variedade vegetal (COV), que protege as novas variedades ao mesmo tempo que concede uma “isenção do obtentor”: uma variedade protegida
por um VOC pode ser usado livremente por outro criador para criar novos, promovendo assim a inovação aberta e colaborativa.
Por outro lado, as patentes sobre características genéticas – ou sobre as técnicas utilizadas como é o caso do CRISPR-Cas, uma espécie de “tesouras genéticas” – permitem a quem as detém opor-se à utilização comercial das variedades em causa, o que torna a isenção do obtentor difícil de aplicar na prática. Não tendo necessariamente acesso à variedade original “não patenteada”, nem a licenças de utilização de patentes que podem ser dispendiosas ou restritivas, os obtentores encontram-se dependentes de patentes cujas regras não são muito transparentes e fontes de incerteza jurídica. Esta situação é agravada pela proliferação de patentes detidas por um número limitado de grupos globais de sementes.
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