Em Gémenos, cerca de vinte quilómetros a leste de Marselha, uma escavação preventiva realizada pelo Inrap revelou os restos de um sítio romano com quase 2.000 anos. Em cerca de 4.000 m², os arqueólogos descobriram uma organização espacial particularmente legível, dominada por uma estrada romana orientada norte-sul.
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Esta estrada parece ter desempenhado um papel fronteiriço. A nascente, vestígios de cultivo da vinha e de covas circulares testemunham uma actividade agrícola sustentável, que se prolongou até à Idade Média, como indicam alguns cerâmica. Já a oeste, os vestígios construídos tornam-se mais densos ao longo da via, revelando um ambiente mais urbanizado.
Troço da estrada romana que dá acesso à vila, ao longo do qual foram desenterrados vários edifícios à entrada do local. © Xavier Milland, Inrap
Termas com função ainda enigmática
Entre as estruturas mais notáveis está um conjunto de salas que poderá corresponder a um complexo termal. Os arqueólogos identificaram ali um sistema de aquecimento hipocausto, com estacas de tijolos, uma sala de aquecimento e uma bacia outrora revestida com mármore. Fragmentos de revestimentos pintados também sugerem certo requinte.
Mas o tamanho do edifício é intrigante. Demasiado grande para uma simples habitação privada, parece, no entanto, demasiado modesto para os banhos públicos clássicos. Surge então uma hipótese: a de uma área de recepção de viajantes, instalada ao longo da via. Este local poderia ter oferecido descanso e banhos a quem entrava na vila, marcando uma transição entre a estrada e a cidade.
Vista geral do complexo viário descoberto em Gémenos. A sul é visível um complexo termal de média dimensão, instalado ao longo da via. © Laurent Vallières, Inrap
Uma interface entre agricultura, artesanato e circulação
A norte deste complexo, as escavações revelaram vestígios de actividade metalúrgica, com lareiras e desperdício de ferro e bronze, testemunhando uma oficina situada na periferia. Mais a oeste, outros construções sugerem atividades artesanais ainda pouco identificadas.
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Na fronteira entre áreas urbanizadas e terrenos agrícolas, uma pequena sala com chão em madeira concreto de azulejos as casas destruídas abrigavam uma lareira feita de fragmentos de cerâmica, principalmente dolia. Poderá corresponder a um espaço de preparação de alimentos destinado a trabalhadores ou viajantes.
Conhecida desde as escavações realizadas entre 2013 e 2023, a aglomeração de Gémenos surge agora sob uma nova luz. Longe de ser um simples agrupamento de edifícios, revela-se como um espaço de transição dinâmico, onde se cruzam a agricultura, a produção e a mobilidade.
A pesquisa continua, com uma extensão planejada para oeste do local. Se os vestígios em breve serão cobertos por desenvolvimentos, o seu estudo continua a refinar a compreensão deste local, um verdadeiro porta entrada para uma cidade onde as estradas estruturavam muito mais do que viagens.