UM acidente durante uma missão tripulada é o pior cenário que pode ocorrer no setor espacial. Se a perda de uma sonda ou foguete é extremamente prejudicial, um desastre humano pode pôr em risco todo um programa, ou mesmo toda a actividade de uma agência espacial.
E essas possibilidades são levadas muito a sério pelo lado da NASA, enquanto a primeira missão lunar tripulada desde 1972 retorna à Terra, onde os astronautas devem pousar durante esta noite de sexta para sábado, horário de Paris.
Todos os cenários considerados
O Artemis II pode ser um sucesso geral até agora, mas vários procedimentos foram desenvolvidos para lidar com quaisquer problemas que possam surgir durante a viagem. Para começar, a missão foi equipada com sistemas de desligamento de emergência até pouco depois do lançamento do foguete SLS e da espaçonave.Órion. Depois, em caso de danos antes da injeção na Lua, tudo foi planejado para que os astronautas pudessem retornar com segurança após uma órbita ao redor da Terra.
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Por fim, a agência espacial americana também considerou um cenário em que os motores da espaçonave Orion falhariam repentinamente antes de retornar à Terra, nos momentos finais da missão.
Num site não oficial administrado por entusiastas do espaço, todos os procedimentos são detalhados e ficamos sabendo que se o pior acontecer, os astronautas ainda poderão retornar.
Todos os cenários foram considerados para garantir o retorno à Terra dos quatro astronautas do Artemis II. © NASA
Evitando o trauma de acidentes espaciais
Na verdade, tudo já estava decidido no final do sobrevôo lunar. Após um complexo jogo de influências gravitacionais, a cápsula Orion foi impulsionada, como que por um estilingue, em direção à Terra. Idealmente, com os motores funcionando, os astronautas devem fazer algumas correções de curso para retornar de maneira ideal. Mas se estes impulsos adicionais não puderem ocorrer, eles ainda voltarão “naturalmente”.
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Nesse cenário, o retorno ainda seria muito mais longo, mas tudo está planejado a bordo para que os astronautas tenham comida, água, ar e energia elétrica suficientes para durar mais alguns dias. Têm também margem de manobra para reduzir o seu consumo, desligando temporariamente alguns sistemas não essenciais, como comunicações ou luzes dentro do navio.
Faz sentido que a NASA tenha pensado em tudo, já que outras missões tripuladas tiveram um desempenho muito pior no passado. Houve o grande susto da Apollo 13 que, felizmente, terminou bem, mas sobretudo os desastres que se seguiram com os ônibus espaciais Desafiador em 1986 e Columbia em 2003. Desde então, nenhum acidente fatal foi relatado no mundo espacial, e até mesmo o nível de risco tolerado no momento das missões Apolo foi drasticamente reduzido.