Depois de quebrar o recorde de humanos que viajaram mais longe no espaço, os astronautas do Artemis II ainda não terminaram. Durante o retorno, marcado para a noite de sexta para sábado, eles também praticarão a reentrada atmosférica mais rápida da história.
O navio Órion deverá retornar à Terra na impressionante velocidade de 40 mil quilômetros por hora, algo nunca visto antes!
Artemis eu consegui, mas…
Isso representa aproximadamente 33 vezes a velocidade do som e se a espaçonave chega a tal velocidade é porque foi lançada em direção à Terra de várias centenas de milhares de quilômetros e é atraída pela gravidade terrestre, muito mais do que para os astronautas que retornariam da Estação Espacial Internacional, a apenas 400 quilômetros de altitude.
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Esta reentrada foi uma questão central da missão Artemis I. No retorno, a espaçonave Orion, então desabitada para este primeiro voo, apresentou alguns problemas em seu escudo. Esta protecção revelou-se menos eficaz do que o esperado e não funcionou tão bem como os cientistas esperavam.
Estudos posteriores mostraram que se a espaçonave estivesse ocupada naquele momento, os astronautas a bordo teriam sobrevivido sem problemas, mas com um grau de desconforto muito maior do que os modelos previam.
A espaçonave Orion retornará em breve à Terra a uma velocidade de 40.000 km/h. © NASA
Para lidar com esse problema, os engenheiros da NASA decidiu não modificar o escudo do Artemis II, mas sim alterar ligeiramente o plano de vôo. Simplificando, a nave Orion retornará desta vez muito mais rápido, mas em menos tempo.
Um material comprovado
Durante este regresso espectacular que terminará no Oceano Pacífico, a oeste da Califórnia, uma bolha de aquecer se formarão em torno de Orion e atingirão 10.000 graus, o que será tão quente que até mesmo as comunicações de rádio serão cortadas. Mas os materiais de Orion são feitos de tal forma que o calor será refletido e “apenas” atingirá 3.000 graus na superfície do escudo.
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O escudo é projetado com um material muito específico chamado Avcoat. Já utilizado nas missões Apollo das décadas de 1960 e 1970, quase não mudou desde então, com uma mistura de resina e fibras sílica. A única diferença com os escudosApolo reside no método de montagem, muito mais simples do que na época, e no respeito às normas ambientais para a sua produção.
O escudo de Órion durante seu retorno após o voo de Artemis I. © NASA
Com um material que já foi comprovado no passado, os astronautas a bordo estarão seguros. Eles ainda terão que carregar 5 g, o que representa cinco vezes o seu peso nos ombros, mas chegarão ao solo sãos e salvos. Um retorno para acompanhar ao vivo para os notívagos.