Nunca foram caçados e vivem, na sua maioria, muito longe de qualquer atividade humana e circuitos turísticos. A maioria de suas colônias nunca foi abordada por pesquisadores. À primeira vista, os pinguins-imperadores, endémicos da Antártida, deveriam ser uma das espécies mais preservadas do planeta: estão, pelo contrário, ameaçados de extinção, alerta a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Uma nova avaliação, publicada quinta-feira, 9 de abril, classifica a espécie na categoria “ameaçada” na sua lista vermelha, que constitui o inventário global mais abrangente do estado de conservação de animais e plantas. “Este é um dos casos mais convincentes do impacto que as alterações climáticas podem ter sobre as espécies., enfatiza Philip Trathan, membro do Grupo de Especialistas em Pinguins da IUCN. Se o aquecimento continuar ao ritmo actual, é bem possível que os pinguins-imperadores estejam virtualmente extintos até ao final do século. »
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