Uma start-up americana relativamente confidencial, Radia, vem desenvolvendo desde 2017 o que seria oaeronave o maior já construído. Chamado WindRunner, este dispositivo de 108 metros de comprimento pretende resolver um problema concreto: transportar pás deturbinas eólicas gigantes para áreas remotas, inacessíveis aos comboios rodoviários convencionais.
Um gigante do ar projetado para energia eólica onshore
A energia eólica onshore é responsável por aproximadamente 93% da produção global. No entanto, ela se depara com uma restrição físico principal. As lâminas mais eficientes têm mais de 90 metros de comprimento. No entanto, os medidores rodoviários americanos permitem apenas alturas de passagem de aproximadamente 4,9 metros. Resultado: os fabricantes são obrigados a limitar o tamanho das instalações onshore.
Mark Lundstrom, CEO da Radia, resume a questão da seguinte forma: “ Se você puder instalar uma turbina eólica de tamanho considerável offshore em terra, você triplica a capacidade e reduz o custo por quilowatt-hora em um terço “.
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O WindRunner tornaria possível o que as estradas proíbem. Com um volume com capacidade de 270.000 pés cúbicos (o equivalente a três piscinas olímpicas), poderia transportar uma única lâmina superior a 90 metros.
Aqui estão as características técnicas anunciadas pela Radia para o WindRunner:
- Comprimento total: 108 metros.
- Envergadura: mais de 79 metros.
- Volume de retenção: aproximadamente 7.645,5 metros cúbicos.
- Carga útil máxima: aproximadamente 72.500 kg.
- Velocidade cruzeiro: Mach 0,6 (aproximadamente 640 km/h).
- Alcance de atuação: aproximadamente 1.900 km.
- Primeiro voo planejado: 2029.
Apesar das suas dimensões incomuns, o dispositivo permanece relativamente leve. Radia optou por maximizar o volume em vez de massa transportado. A cabine por si só é comparável em tamanho a um jato particular da Gulfstream. Para pousar próximo a parques eólicos, sem pista pavimentada, o avião será equipado com trem de pouso robusto com pneus superdimensionados.
Este gigante do ar algum dia voará? Vejo você em 2029… © Cortesia de Radia, iStock
Entre a pegada de carbono, a defesa e as incertezas políticas
A questão da avaliação ambiental divide. Transportar pás num avião a jacto que consome grandes quantidades de querosene parece contraditório com o objectivo de reduzir transmissões. Radia reconhece esta tensão mas argumenta que os transportes representam apenas 7% da pegada carbono de um parque eólico. A maior parte das emissões vem da fabricação.
A empresa argumenta que turbinas eólicas maiores produzirão maisenergia limpo, compensando em grande parte as emissões relacionadas com os transportes. Em última análise, a Radia planeja operar o WindRunner com combustível de aviação sustentável (SAF), reduzindo ainda mais o seu impacto.
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Politicamente, a administração Trump representa um obstáculo potencial. Vários decretos têm como objetivo reduzir as vantagens fiscais concedidas à energia eólica. Lundstrom permanece cauteloso, mas confiante: espera que as incertezas se estabilizem antes do primeiro voo em 2029. Ele também vê nas necessidades energéticas dos centros de dados da inteligência artificial uma nova oportunidade para a energia eólica.
Diante desses ventos pelo contrário, a Radia está a diversificar os seus mercados. Em maio de 2025, foi assinado um acordo com o Departamento de Defesa dos EUA. O exército está estudando o uso do WindRunner para transportar helicópteroscaças F-16 ou equipamentos pesados sem desmontagem. Não é por acaso: o ex-detentor do título de maior aeronave do mundo, o ucraniano Antonov An-225, cumpriu exatamente esta missão militar antes de ser destruído pelas forças russas.
O WindRunner incorpora uma ideia simples e vertiginosa: às vezes, para construir máquinas mais ecológicas, primeiro é necessário construir máquinas maiores.