“Documentado histórica e etnograficamente como sendo mais comum em homens do que em mulheres“, o consumo de carne é “frequentemente associado a noções de poder e controle“, lembram os autores deste estudo publicado na revista PNAS Nexus.
Ela é “associado a um status social mais elevado, seja atestado ou assumido em períodos pré-históricos“. Mas como podemos realmente medir as desigualdades alimentares quando não existem dados quantitativos diretos?
O índice interdecil
Uma equipa internacional de investigadores analisou os ossos de mais de 12.000 indivíduos de 673 locais em mais de 40 países da Europa Ocidental e da bacia do Mediterrâneo. Em busca de preciosos marcadores químicos preservados no colágeno.
“São isótopos estáveis que registram as proteínas animais e vegetais que um indivíduo ingere ao longo da vida. Os isótopos de nitrogênio registrarão a contribuição das proteínas animais, sejam terrestres ou marítimas, e os isótopos de carbono mostrarão a contribuição de certos tipos de plantas“, explica Rozenn Colleter, primeiro autor do estudo, à AFP.
“Ao combinar nitrogênio e carbono, podemos perceber se o indivíduo é mais carnívoro, onívoro ou vegetariano.continua o arqueoantropólogo do Instituto Nacional de Pesquisas Arqueológicas Preventivas (Inrap).
Mas comparar esses dados entre locais e períodos é complexo porque os valores isotópicos também dependem do ambiente local, das práticas agrícolas, do clima, etc. Para superar essas dificuldades, o pesquisador recorreu a uma nova ferramenta em arqueologia: o índice interdecil.
Em economia, isso é usado para calcular a desigualdade de renda, medindo a diferença entre os 10% (decil) de indivíduos com valores mais altos e os 10% mais baixos.
Graças a esta ferramenta, a equipa conseguiu pela primeira vez reconstituir de forma comparável a evolução das desigualdades alimentares na Europa, desde o Paleolítico Superior até ao século XVIII, um período de aproximadamente 10.000 anos.
Menos desigualdade até a Idade do Bronze
Embora o Neolítico – que trouxe a agricultura e a domesticação animal – abranja vários milénios, culturas e locais, as suas sociedades parecem relativamente igualitárias.
Esta homogeneidade termina com a Idade do Bronze (cujas datas variam consoante a região, nota do editor), onde a complexidade dos sistemas económicos e políticos intensifica as desigualdades de riqueza.
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Por outro lado, “com a queda do Império Romano, o poder teve que ser reorganizado, então as desigualdades caíram“, observa Sra. Colleter.
No mesmo período, algumas sociedades são mais desiguais do que outras.por exemplo, locais urbanos na Idade Média” como no Vale do Pó, no norte da atual Itália.
Mas um facto permanece constante: os homens estão sistematicamente sobre-representados entre os indivíduos com maior acesso às proteínas animais, enquanto as mulheres são mais numerosas nos grupos menos favorecidos.
“As mulheres estão neste decil inferior e, portanto, estão subnutridas, desde os primeiros caçadores-coletores que pudemos estudar até os tempos modernos.”, sublinha o arqueoantropólogo.
Estas diferenças não podem ser explicadas por diferenças biológicas, porque variam muito entre períodos e culturas, com disparidades particularmente acentuadas no Neolítico e na Idade Média, mas muito menos durante a Antiguidade.
“Embora esta tendência tenha sido frequentemente sugerida, o nosso estudo fornece pela primeira vez evidências quantitativas em larga escala“, concluem os autores, segundo os quais as desigualdades alimentares baseadas no género “pode estar enraizada numa variedade de práticas culturais: tabus alimentares, crenças cosmológicas, percepções erradas das necessidades proteicas e normas sociais que favorecem a privação das mulheres em benefício dos homens“.