Este item é retirado da revista mensal Sciences et Avenir n°950, datada de abril de 2026.
Este é o centro da nossa galáxia como nunca foi visto antes. Este vasto panorama de 650 anos-luz foi produzido pelo radiotelescópio Alma (Atacama large milli-meter/submillimeter array) e suas 66 antenas instaladas no deserto do Atacama, no Chile. Revela toda a riqueza desta região, a zona molecular central (CMZ), que rodeia o buraco negro supermassivo situado no coração da Via Láctea.
“Ficámos verdadeiramente surpreendidos com a complexidade e riqueza reveladas”
“É um lugar de extremos, invisível aos nossos olhos, mas agora revelado com extraordinária precisão“, entusiasma-se Ashley Barnes, astrónoma do Observatório Europeu do Sul (ESO) e membro da equipa que obteve estes novos dados, num comunicado de imprensa.
Na verdade, o resultado superou as expectativas. “Tínhamos previsto um elevado nível de detalhe ao desenhar o levantamento, mas ficámos verdadeiramente surpreendidos com a complexidade e riqueza reveladas pelo mosaico final“, explica Katharina Immer, astrónoma do ESO e também membro do projeto.
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Entenda melhor o crescimento das galáxias
A imagem foi obtida na faixa de ondas milimétricas e submilimétricas, o que nos permite “ver” as moléculas de gás frio que habitam a área. E são muitas: cerca de 70 moléculas diferentes, desde as mais simples como o monóxido de silício, até às mais complexas como o metanol, a acetona ou o etanol.
Todo esse gás molecular circula ao longo de filamentos e alimenta, como cordões umbilicais, aglomerados de matéria a partir dos quais as estrelas se formarão. Este processo é observado em outras partes da Via Láctea, mas permanece pouco compreendido no ambiente extremo do centro galáctico, perto do buraco negro central.
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“A CMZ é o lar de algumas das estrelas mais massivas conhecidas na nossa galáxia, muitas das quais vivem rapidamente e morrem jovens,terminando suas vidas em poderosas explosões de supernovas, até mesmo hipernovas (liberando até cem vezes mais energia que uma supernova, nota do editor)”, explica Steve Longmore, professor de astrofísica na Universidade John Moores em Liverpool, Reino Unido..
“Ao estudar o nascimento de estrelas na CMZ, também podemos compreender melhor o crescimento e a evolução das galáxias. Acreditamos que esta região partilha muitas características com galáxias do Universo primordial, onde as estrelas se formaram em ambientes caóticos e extremos. “, finaliza o pesquisador.