Este será o clímax da sua extraordinária viagem espacial: mais de quatro dias após a sua partida da Florida, os quatro astronautas da missão Artemis-2 serão, na segunda-feira, 6 de Abril, os primeiros humanos a voar à volta da Lua em mais de cinquenta anos.
Para a ocasião, a tripulação teve o prazer de receber uma mensagem de um dos seus mais famosos antecessores. “Obrigado a você e toda a equipe de terra por continuar o legado da Apollo com Artemis. Tenha uma boa viagem e um retorno seguro”desejou-lhes Charles Duke, hoje com 90 anos, e ex-astronauta do programa Apollo. O americano é um dos últimos homens a se aventurar no astro, em 1972.
Por volta das 6h40 (horário de Paris), os norte-americanos Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman, e seu colega canadense Jeremy Hansen, iniciam a reta final entrando no “esfera de influência” da Lua, onde a atração gravitacional da estrela assume o controle da da Terra. Durante sete horas, a partir das 20h45, a Lua ficará em full frame na janela da espaçonave Orion. Parecerá para eles tão grande quanto“uma bola de basquete mantida com o braço estendido”descreve, à Agência France-Presse (AFP), Noah Petro, chefe do laboratório de geologia planetária da NASA.
Se os pioneiros da Apollo tivessem passado a 110 quilômetros de altitude, o Artemis-2 permanecerá muito mais distante, a cerca de 6,5 mil quilômetros do solo devido à sua trajetória. Mas graças a esta distância, os astronautas irão beneficiar da visão do disco completo da Lua, incluindo a região polar.
Transmissão ao vivo
Os quatro tripulantes se prepararam durante mais de dois anos treinando para reconhecer formações geológicas e descrevê-las com precisão aos cientistas daqui, especialmente os tons marrons ou bege do solo. As suas descrições orais, bem como as suas notas e fotografias – três câmaras estavam a bordo – deverão permitir aprender mais sobre a geologia e a história do nosso satélite natural.
Mas também para entusiasmar o público em geral, espera a NASA, que transmitirá o evento ao vivo em diversas plataformas como Netflix e YouTube, com exceção de quarenta minutos durante os quais as comunicações serão cortadas, bloqueadas pela Lua.
“Ouvir esta tripulação descrever a superfície lunar vai lhe dar arrepios”prometeu Kelsey Young, gerente científico da missão neste fim de semana, durante uma coletiva de imprensa.
Os astronautas Artemis também superarão o recorde da Apollo 13 ao se tornarem os seres humanos que mais viajaram do planeta azul, aventurando-se mais de 406 mil km. Eles voarão atrás da Lua e descobrirão o seu lado oculto, aquele que nunca é visível da Terra.
Mesmo que não aterrem na estrela, esta permanecerá histórica porque todas as missões Apollo (1968-1972) levaram exclusivamente homens americanos brancos, geralmente ex-militares. Desta vez, pela primeira vez, este sobrevôo será realizado por uma mulher e um astronauta negro. Em toda a história da exploração espacial, nenhum russo ou chinês se aventurou além dos 400 km da Terra, a distância das estações na órbita terrestre. Apenas sondas voltaram a observar a Lua.
Os quatro astronautas da Artemis-2 provavelmente verão “regiões deste lado oculto que nenhum dos astronautas do programa Apollo conseguiu observar”explica à AFP Jacob Bleacher, chefe de exploração científica da NASA.
Eclipse solar
A tripulação já avistou a Bacia Orientale, uma cratera gigantesca apelidada de “Grand Canyon da Lua” que até agora só tinha sido vista na sua totalidade pelas sondas. “É como treinar, mas em três dimensões e é simplesmente incrível”exclamou Jeremy Hansen.
O sobrevôo lunar também lhes permitirá testemunhar um eclipse solar – o Sol desaparecendo atrás da Lua – e o nascer e o pôr da Terra atrás da Lua. Basta recordar a famosa fotografia “Earthrise” que revolucionou a nossa visão do mundo em 1968 durante a missão Apollo 8.
“No meio de todo esse vazio” o que o universo representa, nosso planeta constitui “um oásis, este lugar magnífico onde podemos viver juntos”lembrou este fim de semana o piloto da missão, Victor Glover, numa mensagem para a Páscoa.
Se esta missão e a próxima no próximo ano correrem bem, a NASA planeja pousar astronautas na Lua em 2028. “Vamos aprender muito sobre a espaçonave”sublinhou o chefe da NASA, Jared Isaacman, no domingo na CNN. “Isso é o que mais nos interessa em termos de dados”continuou, lembrando que a cápsula Orion em questão não tinha transportado anteriormente nenhum ser humano.