Nada menos que 1,7 bilhão de toneladas de carbono. Isto é o que os cientistas acreditam estar armazenado no permafrost – o que os falantes de inglês chamam de permafrost. Mas esse número provavelmente não significa muito para você. Então, saiba que isso é quase três vezes a quantidade de carbono presente atualmente na nossa atmosfera!
O você sabia ?
Permafrost – ou permafrost, em inglês – é o nome que os cientistas dão a este solo congelado permanentemente, ou pelo menos durante períodos muito longos, e presente em vastas áreas do Ártico. Mas também existem alguns na França. Entre 180 e 250 quilômetros quadrados nos Alpes.
É por isso que os pesquisadores estão preocupados com o derretimento do permafrost. Porque poderia liberar quantidades absurdas de gases de efeito estufa (GEE). Em particular o dióxido de carbono (CO2) e metano (CH4) o que alimentaria um círculo vicioso: o aquecimento na origem do ferro fundidoo ferro fundido na origem de novos transmissões de GEE, estas emissões provocando um aumento do aquecimento, um aumento do aquecimento que conduz a ainda mais derretimento, etc.
Um permafrost cada vez mais permeável
E pesquisadores da Universidade de Leeds (Reino Unido) confirmam isso hoje. O degelo do permafrost poderia libertar gases com efeito de estufa suficientes não só para continuar, mas também para acelerar o aquecimento global. Porque o derretimento do permafrost o torna 25 a 100 vezes mais permeável. Em outras palavras, maior probabilidade de vazar CO2 e metano.
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O que os cientistas temiam foi confirmado: o permafrost poderia liberar ainda mais gases de efeito estufa
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Como os cientistas chegaram a essa conclusão? Na revista O Futuro da Terraeles dizem que conduziram uma série de experimentos em laboratório. Graças aos métodos desenvolvidos… pela indústria dos combustíveis fósseis! Eles mediram a liberação de gases de suas amostras de permafrost em cada grau entre -18°C e +5°C. Resultado: a permeabilidade aumenta mais entre -5°C e +1°C.
“É agora amplamente aceite que o aquecimento está a causar um degelo significativo do permafrost, com uma perda prevista de 42 % na região circunpolar permafrost ártico até 2050. A libertação de enormes quantidades de carbono armazenadas nestes solos outrora congelados representa um perigo muito real, especialmente porque se sabe que as alterações climáticas aquecem as regiões do Árctico quatro vezes mais rapidamente do que em qualquer outro lugar.sublinha Paul Glover, catedrático de petrofísica, num comunicado de imprensa da Universidade de Leeds.
“ Este novo estudo é o primeiro a cobrir uma área tão grande do Ártico – aproximadamente o tamanho de Wisconsin (Estados Unidos) – com precisão de quilômetros “, explica Michael Rawlins. A área de estudo inclui todas as terras que fluem em direção à costa, desde o rio Clarence, no leste, até Point Barrow, no oeste. @Mike Rawlins, Universidade de Massachusetts
O impacto dos rios
Quais serão exatamente as consequências do degelo do permafrost do Ártico? Esta é a pergunta que uma equipe da Universidade de Massachusetts em Amherst (Estados Unidos) também tenta responder. E os elementos publicados na revista Ciclos Biogeoquímicos Globaisnão são mais tranquilizadores.
Os pesquisadores trabalharam em 44 anos de dados modelados em um resolução de um quilômetro no norte do Alasca. Numa região do tamanho de metade da Alemanha e atravessada por centenas de rios e riachos que deságuam no Mar de Beaufort. A sua análise revela um aumento maciço no escoamento, um aumento nas entradas de carbono nos rios e uma extensão do temporada de descongelamento.
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Um grande número de pontos de inflexão por trás do derretimento do permafrost
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Por que isso é importante? Em primeiro lugar porque os rios do Árctico são essenciais paraecossistema planetário. Transportam 11% da água dos rios do mundo para um oceano que representa apenas 1% da volume totalmente oceânico. Grande parte desta água provém do derretimento da neve, mas o degelo do permafrost também desempenha um papel crucial.
Trazido para o oceano por rios e córregos, há uma parte do ciclo do carbono sobre a qual os cientistas ainda sabem pouco: o carbono orgânico dissolvido (DOC). @Mike Rawlins, Universidade de Massachusetts
Cada vez mais carbono liberado dos solos
Principalmente porque esses rios transportam não apenas água, mas também carbono orgânico dissolvido (DOC) para o oceano. É a camada activa do permafrost – aquela que congela e descongela novamente todos os anos – que alimenta o fluxo. No entanto, esta camada activa, observam os investigadores, aprofundou-se nas últimas décadas devido ao aquecimento. O resultado: um abastecimento proporcionalmente maior de água subterrânea aos rios do Ártico. Em última análise, o Oceano Ártico recebe uma parte desproporcional da quantidade total de carbono orgânico dissolvido transportado pelos rios em todo o mundo. Parte deste carbono – mais de 275 milhões de toneladas – é libertada todos os anos sob a forma de CO2.
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O permafrost está mais perto do ponto sem retorno do que pensávamos!
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O que mais surpreende os investigadores é que o derretimento do permafrost parece ser o principal motor destas mudanças. A estação de derretimento realmente se prolongou. Agora dura até setembro, até outubro. Em outras palavras, várias semanas a mais do que antes.
“A quantidade de DQO que chega ao oceano através de rios e córregos é um aspecto da ciclo do carbono sobre o qual ainda sabemos poucoconclui Michael Rawlins, professor associado de geociências, num comunicado de imprensa da Universidade de Massachusetts.Precisamos urgentemente de mais estudos sobre interações terra-oceano se quisermos compreender plenamente o problema da aquecimento global e suas consequências. »