Isso é inédito, no sentido literal da palavra. Os astronautas da missão Artemis-2 da NASA continuaram a sua viagem à Lua no domingo, 5 de abril – dois terços da qual já tinham percorrido – e foram capazes de vislumbrar porções da estrela nunca antes observadas diretamente pelos humanos.
“Conseguimos ver o lado escuro da Lua pela primeira vez e foi simplesmente espetacular”relatou a americana Christina Koch durante uma entrevista para a televisão em sua espaçonave Orion. A estrela, da qual eles estão agora mais próximos do que a Terra, apareceu então para eles ” diferente “explicou a mulher que se tornou, durante este voo, a mulher que mais viajou no espaço.
“Não era a Lua com a qual estávamos acostumados. Então retiramos nossos dados de rastreamento lunar, combinamos as imagens e dissemos: ‘Aqui está o lado negro. Isso é algo que nunca vimos antes.'”ela descreveu.
Os quatro astronautas – três americanos e um canadiano – observaram assim directamente o hemisfério da Lua que está permanentemente localizado no lado oposto da Terra, o que até agora só tinha sido conseguido pelos seus antecessores no programa Apollo, há mais de cinquenta anos. Nesta ocasião, eles puderam imortalizar “relevos lunares que o olho humano nunca tinha visto até ontem”sublinhou então John Honeycutt, alto funcionário da NASA, durante uma conferência de imprensa. “Apenas imagens tiradas por robôs mostraram esta região da Lua”ele explicou.
Um gosto
Esta experiência única é uma amostra do que espera a tripulação nos próximos dias. Após uma decolagem bem-sucedida da Flórida na quarta-feira, este último acelerou em direção à Lua, localizada a aproximadamente 400 mil km da Terra, ou 1.000 vezes mais longe que a Estação Espacial Internacional (ISS), e deve sobrevoar a estrela na segunda-feira, pela primeira vez em mais de meio século.
“Esta manhã vimos a Terra pela metade, depois vimos por completo e depois desapareceu”enquanto “a Lua está crescendo”descreveu o astronauta canadense Jeremy Hansen. “É emocionante”ele confidenciou. “Este é o nosso destino”.
A tripulação não pousará na Lua, mas a circundará, passando por seu lado oculto antes de retornar à Terra, com retorno previsto para 10 de abril. Durante este sobrevôo de várias horas que constituirá o clímax de sua missão, o quarteto de aventureiros deverá ver outras porções da Lua nunca vistas diretamente por um humano e, nesta ocasião, fazer observações valiosas a olho nu.
Todos foram treinados há mais de dois anos para estudar e descrever formações geológicas, e suas anotações e fotografias deverão nos ajudar a aprender mais sobre a geologia e a história do nosso satélite natural. O sobrevôo será transmitido ao vivo, com exceção de quarenta minutos durante os quais as comunicações serão cortadas porque a espaçonave estará atrás da Lua e não poderá mais se comunicar com a Terra.
Milagre tecnológico
Entre transmissões ao vivo no YouTube, fotos tiradas no iPhone e entrevistas televisivas concedidas do espaço, a NASA procura levar o público nesta nova odisseia lunar. O mundo pôde assim acompanhar remotamente as mensagens eletrónicas e os problemas de higiene encontrados pelos astronautas, bem como as suas sessões desportivas, acordar com música e refeições partilhadas.
Um milagre tecnológico que surpreende até os astronautas, declarou o comandante Reid Wiseman, que no sábado pôde falar com as filhas que cria sozinho desde a morte da esposa em 2020. “Estamos lá em cima, estamos tão longe e mesmo assim por um momento encontrei minha pequena família, e foi o momento mais lindo de toda a minha vida”ele confidenciou emocionado.
Durante este voo de teste, a missão da tripulação é garantir que tudo está em ordem para permitir que os americanos retornem ao solo lunar nos próximos anos, a fim de estabelecer uma base lunar e se preparar para futuras missões a Marte.
A NASA pretende pousar na Lua em 2028, ou seja, antes do final do mandato de Donald Trump e da data fixada pelos seus rivais chineses para caminhar na Lua. Mas os especialistas esperam novos adiamentos, já que os dispositivos de pouso na Lua desenvolvidos pelas empresas dos bilionários Elon Musk e Jeff Bezos ainda não estão prontos.