As estrelas não são eternas. E um dos mistérios que astrônomos gostaria de conseguir avançar, é o nascimento de estrelas que se assemelham ao nosso Sol. Eles sabem que nascem em uma espécie de berçário cósmico onde o gás e a poeira se acumulam. Isto requer reunir várias massas solares num espaço inferior a 0,1 anos-luz. Sim. E então?
Para saber mais nada melhor do que observar estrelas muito jovens. Mas a tarefa é difícil. Porque o disco de matéria que os rodeia obscurece a luz que nos enviam.
Uma estrela mal iluminada
Um instrumento, contudo, pode revelar a composição dos berçários estelares: oMatriz Milimétrica/submilimétrica Grande Atacama (Alma, Chile). Há dez anos, uma equipe das universidades de Kyushu e Kagawa (Japão) estuda as jovens estrelas do nuvem molecular de Touro (MC 27), a 450 anos-luz da nossa Terra.
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O que os astrónomos viram em torno desta jovem estrela nunca tinha sido observado antes!
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Estrelas jovens? O termo merece esclarecimento. Primeiro, lembre-se que o nosso Sol tem aproximadamente 4,6 milhões de anos. Uma estrela com apenas cerca de 100.000 anos é descrita como “recém-nascido”. Aquele que os pesquisadores estudaram é ainda mais jovem. Extraordinariamente jovem, até. Eles colocaram as mãos nisso há vários anos. Eles estimam que foi aceso há cerca de… 200 anos!
Nesta impressão artística, a nuvem molecular MC 27 e a protoestrela muito jovem que tanto interessa aos astrónomos japoneses há anos. © NAOJ
Passagem necessária através da evacuação de energia
Em As cartas do jornal astrofísicoos astrônomos contam como descobriram uma enorme estrutura de gás em forma de anel – com um diâmetro de 1.000 unidades astronômicas (UA), ou 1.000 vezes a distância Terra-Sol – perto da jovem estrela. Uma estrutura de uma clareza que entusiasma os pesquisadores.
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AP Columbae, tão jovem e tão próximo da Terra!
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No passado, a equipa observou que o disco denso de gás e poeira que rodeia uma estrela jovem – o disco protoestelar, como lhe chamam – forma estruturas pontiagudas com cerca de 10 UA. O resultado da atividade magnética da estrela. Do “espirrando” essencial, segundo os astrônomos, para expulsar o excessoenergia da jovem estrela.
Nesta outra impressão artística, ainda a nuvem molecular de MC 27, segundo observações do telescópio Alma. A protoestrela e o disco que a rodeia são visíveis no canto inferior direito; o gás quente se estende para fora em uma estrutura anular, atravessada por linhas de campo magnético. © Y. Nakamura, K. Tokuda e al.
Procurando mais dados
Desta vez, portanto, é uma estrutura de 1.000 UA de diâmetro que os pesquisadores observaram. “Os nossos dados mostraram que este anel é ligeiramente mais quente do que o seu entorno. Assumimos que é produzido por um campo magnético que passa através do disco protoestelar.explica Kazuki Tokuda, pesquisador da Universidade de Kagawa. Ou seja, os “espirros” já observados há alguns anos, mas em escala muito maior. O suficiente para apoiar a hipótese segundo a qual as estrelas jovens sofrem uma redistribuição dinâmica da sua campo magnético e seus gases logo após sua formação, gerando ondas de choque que aquecem o meio ambiente.
Será que os “espirros” de matéria e energia ajudam as estrelas jovens a libertar o seu excesso de energia e, assim, promover a sua formação? Para confirmar isso, a equipe planeja coletar mais imagens em alta resolução graças a Alma. Em particular, ela espera poder observar o interior destes anéis para compreender a natureza exata do fenómeno.
Os pesquisadores também planejam buscar dados adicionais nos arquivos do radiotelescópio. “Levamos dez anos para chegar a essas conclusões e esperamos continuar nossa pesquisa para desvendar os mistérios doUniverso. »