Provar relações de causa e efeito entre o uso de pesticidas e a ocorrência de diferentes tipos de cancro em humanos é extremamente complexo. Na realidade, sabemos relativamente pouco sobre os efeitos das moléculas químicas nos seres humanos, apesar dos estudos de carcinogenicidade realizados pelos fabricantes e o conhecimento da dispersão das moléculas no ar, na água, no solo, nas suas misturas e na sua degradação (metabolitos) requer enormes meios de investigação. No entanto, uma equipa franco-peruana acaba de ultrapassar este obstáculo ao demonstrar uma forte ligação entre cancros e pesticidas à escala de um país inteiro, o Peru. Seu trabalho acaba de ser publicado na revista Saúde da Natureza.
O Peru é um excelente campo de estudo. Este país de quase 35 milhões de habitantes tem uma geografia contrastante. Os desertos da costa do Pacífico são vizinhos dos diferentes ecossistemas das encostas da cordilheira dos Andes, estendendo-se a cadeia no seu flanco oriental em direção à floresta amazônica. O Peru é o berço de diversas plantas cultivadas como batata, tomate e milho. A agricultura lá permanece há muito tempo muito tradicional. Mas desde o início da década de 1990, a agroindústria desenvolveu-se muito rapidamente ali com o cultivo de abacate, manga, mirtilo, aspargo, etc. As exportações agrícolas peruanas aumentaram significativamente desde o início do século XXI. Mas à custa, em certos casos, da destruição de ambientes naturais, da desflorestação e da degradação ambiental.
No Peru, como em todos os países em desenvolvimento, os casos de cancro estão a explodir
Um estudo piloto realizado há alguns anos mostrou que os peruanos testados foram expostos, em média, a uma dúzia de moléculas químicas utilizadas na agricultura, mas o risco varia muito e é maior em certas comunidades rurais e tribos indígenas. “Tal como em muitos países em desenvolvimento, o número de cancros está a aumentar acentuadamente, tanto que no Peru se tornou uma prioridade de saúde pública. testemunha Stéphane Bertani, pesquisador do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento (IRD) e do Instituto Nacional do Câncer do Peru (INEN). A maioria dos casos é compilada em Lima, o início de um registro nacional de câncer, com os pesquisadores se beneficiando de uma organização administrativa eficiente e centralizada.
Para determinar esta ligação entre o aumento dos cancros e o desenvolvimento da agroindústria, foi primeiro necessário modelar a dispersão destes produtos de acordo com as suas propriedades físico-químicas, circuitos hídricos, relevos e fenómenos climáticos como o El Niño. “Primeiro modelamos a dispersão de pesticidas no meio ambiente ao longo de um período de seis anos, de 2014 a 2019, o que nos permitiu realizar mapeamentos de altíssima resolução e identificar áreas com maior risco de exposição.explica Jorge Honles, doutor em epidemiologia pela Universidade de Toulouse, no comunicado do IRD. Assim, as concentrações de pesticidas são conhecidas numa escala de hectares. Segundo o artigo, o maior risco de exposição a pesticidas concentra-se nas encostas ocidentais e no sopé dos Andes, bem como nas regiões costeiras do sul, onde a baixa pluviosidade favorece a acumulação de pesticidas. Por outro lado, a bacia amazônica e o litoral norte aparentemente apresentam riscos menos significativos.
Leia tambémQuais pesticidas estão presentes no ar da sua região? Um mapa para descobrir
Pesticidas que não são cancerígenos, mas misturados no meio ambiente
Para desenvolver esse mapa de concentração, os pesquisadores selecionaram os 31 produtos fitossanitários mais utilizados, após pesquisa com 650 revendedores de agrotóxicos em todo o território nacional. “Estas 31 moléculas não são reconhecidas como cancerígenas pela Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC). especifica Stéphane Bertani. A escolha corresponde unicamente à vontade de nos atermos à realidade da utilização dos produtos pela agricultura e à consequente poluição do ar e da água consoante a região. Ao cruzar esse mapeamento com dados de mais de 158 mil pacientes diagnosticados entre 2007 e 2020, os pesquisadores conseguiram determinar que o risco de desenvolver câncer nas áreas mais contaminadas era, em média, 150% maior. “Esta é a primeira vez que podemos associar, à escala nacional, a exposição a pesticidas e perturbações biológicas que sugerem um risco aumentado de cancro. garante Stéphane Bertani.
Para consolidar as ligações de causa e efeito com os pesticidas, os investigadores reclassificaram os cancros de acordo com o seu desenvolvimento embrionário. As primeiras células do embrião são, de fato, classificadas em três categorias. As células da mesoderme estão na origem dos músculos, esqueleto e sangue, ectodermas do sistema nervoso, pele, dentes e endodermas do sistema visceral, pulmões e sistema reprodutor. “As células dos órgãos guardam assim na memória a sua origem embrionária, de modo que os tumores que afectam, por exemplo, o pâncreas, o fígado ou os rins partilham características comuns, continua Stéphane Bertani. Além disso, o fígado é considerado um indicador confiável de transformações celulares ligadas a substâncias químicas..
Leia tambémMistério francês: a explosão no número de cânceres de pâncreas parece estar ligada aos pesticidas
Lições para todo o planeta
Análises moleculares realizadas no Instituto Pasteur de Paris mostraram que os pesticidas perturbam o funcionamento normal das células do fígado. Essas alterações aparecem antes do desenvolvimento do câncer, o que sugere um efeito precoce e cumulativo dessas moléculas. Para verificar a hipótese, 36 pacientes foram examinados individualmente e esses distúrbios foram assim confirmados nesses pacientes.
Além do Peru, este estudo fornece lições que dizem respeito a todo o planeta. Em primeiro lugar, põe em causa as actuais análises de toxicidade que consideram apenas a molécula activa. Devemos considerar a poluição por agrotóxicos como uma mistura para termos uma ideia real dos impactos nas populações. Em seguida, mostra as desigualdades na exposição das populações. Em 2021, um estudo da Universidade de Sydney utilizando os mesmos modelos de dispersão de pesticidas já havia traçado um mapa global das concentrações fitossanitárias no meio ambiente. Devido à baixa biodegradabilidade destas substâncias, levanta-se finalmente a questão da acumulação e da dose de pesticidas que não só os humanos, mas também todos os organismos vivos podem tolerar antes de os limites de habitabilidade da Terra serem ultrapassados.