Dois conjuntos impressionantes de artefactos da Idade do Ferro foram descobertos perto da aldeia de Melsonby, Yorkshire, depois de um prospector ter relatado a sua presença em 2021. Escavações arqueológicas revelaram dois depósitos separados contendo mais de 950 artefactos.
Entre esses objetos estão, notadamente, elementos metálicos de rodas em bebidaUm caldeirãouma taça de vinho decorada, bem como pontas de lança cerimoniais. O complexo constitui agora um dos mais importantes tesouros da Idade do Ferro já descobertos na Grã-Bretanha.
Artefatos da Idade do Ferro foram descobertos em Yorkshire. ©Sophia Adams e al., Imprensa da Universidade de Cambridge2026
De acordo com estudo publicado em 17 de março na revista Antiguidadeesses objetos teriam sido queimados intencionalmente, danificados e depois enterrados como parte de uma cerimônia fúnebre ligada a uma pessoa de alto escalão. “ É claro que Melsonby não era um lugar de enterroporque não temos vestígios de corposexplica Tom Moore, arqueólogo da Universidade de Durham e coautor do estudo. A questão é, portanto: por que você depositou esses materiais? »
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Os pesquisadores acreditam que a escala do depósito e o valor dos objetos sugerem funerais de elite organizados pelos Brigantes, uma poderosa tribo celta da Idade do Ferro. Este último controlava notavelmente o sítio real vizinho de Stanwick, uma vasta vila fortificada que os romanos chamavam de oppidum.
Objetos queimados durante um ritual fúnebre
Muitos dos artefatos descobertos em Melsonby mostram evidências de queimaduras intensas. Alguns foram expostos a temperaturas altas o suficiente para derreter a liga de cobre e a prata. Segundo Tom Moore, esse tipo de destruição intencional de objetos era comum em muitas práticas funerárias pré-históricas.
Nesta altura, a cremação estava de facto a tornar-se um rito cada vez mais difundido entre certas elites na Grã-Bretanha. Mesmo que nenhum sepultamento tenha sido encontrado no local, os restos mortais do falecido poderiam ter sido depositados em outro lugar.
Análises de radiocarbono indicam que os artefatos datam do Ier século AC. Deles estilo e alguns decoraçõesem especial o uso de coral originários do Mediterrâneo, também sugerem que as elites de Stanwick tiveram contactos com o continente europeu.
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Fontes romanas também indicam que depois de 69 d.C., os Brigantes foram liderados por uma rainha chamada Cartimandua, aliada dos romanos. Os arqueólogos, no entanto, acreditam que os tesouros de Melsonby datam de várias gerações e poderão corresponder ao funeral de um ancestral real deste soberano. Entre os Brigantes, o poder parece de facto ter sido transmitido de mãe para filha, o que sugere a existência de outras rainhas anteriores a Cartimandua.
Carrinhos raros revelando ligações com a Europa Celta
Uma das descobertas mais intrigantes envolve peças de metal em forma de U encontradas nos depósitos. Estes suportes de ferro, conhecidos no continente europeu mas nunca antes vistos na Grã-Bretanha, provavelmente pertenciam a carroças de quatro rodas.
Os tesouros de Melsonby incluíam vários suportes de ferro em forma de U, que os pesquisadores interpretam como peças pertencentes a carroças de quatro rodas. © Alexander Jansen, Universidade de Durham
Segundo os pesquisadores, esses veículos complementavam as carruagens de duas rodas usadas pelos bretões da Idade do Ferro. A sua presença em Melsonby sugere, portanto, a existência de contactos estreitos com outros povos celtas da Europa.
“ O facto de termos encontrado itens que só podem ser atribuídos a este tipo de veículo é uma novidade na Grã-Bretanhasublinha Tom Moore. Por que nunca os encontramos antes permanece um mistério. »
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Para Melanie Giles, arqueóloga da Universidade de Manchester, existem várias semelhanças entre as duas descobertas. Os motivos artísticos celtas observados nestes objetos parecem particularmente acentuados. Segundo ela, esta exuberância artística poderia refletir uma forma de reação cultural à expansão romana no continente europeu.