No Reino Unido, mais de uma em cada dez pessoas morre hoje com demência. Diante desta observação alarmante, os medicamentos por si só parecem insuficientes para deter o declínio neurológico. No entanto, um caminho inesperado surgiu durante vários anos: a arte poderia desempenhar um papel terapêutico significativo no cérebro. Estas descobertas, embora progressivas, merecem toda a nossa atenção.
O que a arte realmente faz ao cérebro
Benjamim Franklin provavelmente não tinha ideia de que estava praticando uma forma rudimentar de arte-terapia quando tocou sua gaita de vidro para curar a melancolia de uma princesa polonesa no século XVIIIe século. Hoje, a ciência prova que sua intuição estava certa.
Daisy Fancourt, professora de psicobiologia e epidemiologia daFaculdade Universitária de Londresexplica esse mecanismo. A arte atua na via mesolímbica, o circuito neuroquímico que regula nosso envolvimento com o mundo através de dopamina. A cada intervalo entre o que o nosso cérebro antecipa e o que percebe, a dopamina é libertada, promovendo a criação de novas conexões neuronais.
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Seu cérebro adora arte: é assim que ele obtém benefícios psicológicos reais dela
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A música explora esse fenômeno continuamente: nosso cérebro está constantemente tentando prever a próxima melodia. Quando os nenúfares de Monet emergem de uma tela aparentemente caótica, o prazer estético chega a um aceno de dopamina. A arte liberta assim esta molécula de forma comedida e sustentável, de uma forma que os medicamentos dopaminérgicos não conseguem replicar.
Os efeitos são visíveis na própria estrutura do cérebro:
- Os artistas têm cérebros estruturalmente mais jovens.
- Sua densidade de matéria cinza (espessura das conexões neuronais) é maior.
- Os adultos activos nas artes são biologicamente cerca de 9,5 meses mais novos que os outros.
- Uma maior densidade de substância cinzenta pode atrasar os sintomas da demência por vários anos.
Estes mesmos mecanismos revelam-se valiosos no tratamento da doença de Parkinson. Bas Bloem, professor de neurologia na Universidade Radboud, na Holanda, está atualmente conduzindo um estudo comparando três grupos de pacientes: um grupo de controle, um grupo que visita o Rijksmuseum e um grupo que pratica arte ativamente.
A arte, em todas as suas formas e práticas, teria impacto no cérebro e na ocorrência de demência. © Syolacan, iStock
Uma hora por semana é suficiente para proteger seu cérebro
Um grande estudo publicado no final de 2025 pela Monash University acompanhou mais de 10.000 adultos mais velhos. Pessoas que ouviam música regularmente tiveram um risco 39% reduzido de desenvolver demência. Fato surpreendente: tocar um instrumento ofereceu um benefício um pouco menor, com uma redução de 33% no risco.
Outro estudo recente, usando dados de Estudo Longitudinal de Wisconsinfez uma pergunta pragmática: quanta arte é suficiente? A resposta é encorajadora. Praticar uma atividade artística – pintura, música, qualquer que seja – durante uma hora por semana proporciona benefícios cognitivos comparáveis aos do exercício físico intenso.
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Envelhecer sem perder a memória? Ouvir música pode reduzir o risco de demência em até 39%, sugere a ciência
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O Câmara de Manchesteruma orquestra de câmara britânica, ilustra concretamente estes benefícios. O seu diretor comunitário, Giles Wilmore, relata que a prescrição social de atividades artísticas gera entre 2 e 9 libras de retorno sobre o investimento por cada 1 libra gasta. Bob Riley, diretor geral da orquestra, conta como uma mulher prostrada por três semanas começou a dançar em poucos minutos durante um workshop musical improvisado.
Fancourt, cujo relatório encomendado pelaOrganização Mundial de Saúde foi baixado 250 mil vezes, defende uma sociedade que integre a arte à saúde pública da mesma forma que o esporte. Salas de concertos e oficinas criativas poderiam tornar-se infra-estruturas para prevenção tão legítimos quanto ginásios ou piscinas municipais.
A arte não é um luxo cultural: é talvez uma das melhores defesas que temos contra o envelhecimento cerebral.
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Finalmente sabemos como as atividades artísticas podem ter um efeito benéfico no corpo
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