“Apesar dos progressos notáveis contra a meningite bacteriana graças às campanhas globais de vacinação, o fardo desta doença continua considerável”lamenta um relatório publicado no sábado, 28 de março, em Neurologia Lancet.
Cerca de 2,54 milhões de casos de meningite foram registados durante o ano de 2023 e 259 mil pessoas morreram por causa dela, mais de um terço das quais eram crianças com menos de cinco anos, muitas vezes em África, segundo um estudo apresentado como o mais completo até agora, graças à avaliação de 17 agentes patogénicos.
Mesmo que estas estimativas sejam consideradas as mais relevantes, permanece um elemento de incerteza. Para 2023, os cientistas fornecem intervalos de cerca de 202.000 a 335.000 mortes por meningite e 2,2 a 2,93 milhões de casos.
A meningite é uma infecção da medula espinhal e das meninges (membranas finas que envolvem o cérebro) causada por vários tipos de vírus, bactérias e fungos. Mais rara e mais grave que a meningite viral, a meningite bacteriana pode matar em vinte e quatro horas sem tratamento rápido.
Inglaterra afetada por uma epidemia
Um surto recente na Inglaterra causou duas mortes e um total de 22 casos de infecção meningocócica B invasiva. Quase 11 mil vacinas e cerca de 14 mil doses de antibióticos foram administradas posteriormente.
Desde 2000, o aumento da vacinação em todo o mundo reduziu significativamente o número de infecções e mortes por meningite, mas o progresso é menor do que para outras doenças, observam os autores do estudo.
Os países mais pobres, especialmente os da “cintura africana da meningite”, que se estende do Senegal à Etiópia, registaram as taxas de mortalidade e infecção mais elevadas. A Nigéria, o Chade e o Níger foram particularmente afectados.
Principais fatores de risco para morte, segundo o estudo: baixo peso ao nascer, parto prematuro e poluição do ar. Até agora, os progressos têm sido insuficientes para cumprir os objectivos da Organização Mundial de Saúde de“uma redução de 50% nos casos de meningite e de 70% nas mortes em todo o mundo até 2030 em comparação com os níveis de 2015”.
A taxa de declínio de casos e mortes é metade da velocidade que deveria ser, observam os cientistas, cujas estimativas se baseiam em dados do Global Burden of Disease, um programa desenvolvido por milhares de investigadores e financiado pela Fundação Gates. E muitas mortes por meningite não são notificadas, especialmente em países desfavorecidos.