Imagine algum tipo de engenheiro maluco. Ele corta árvores para seu conforto e constrói represas que redesenham ecossistemas. Na natureza, apenas dois animais são capazes de pesar o seu ambiente nesta medida: o ser humano e… o castor. Mas o que faz a grande diferença entre nós e o roedor com dentes de laranja é que, em última análise, o castor traz mais benefícios à natureza do que inconvenientes. Até aquele que ninguém esperava: o armazenamento de carbono !
O você sabia ?
Com peso médio de 21 quilos, o castor é o maior roedor da Europa. Há muito tempo é caçado por sua pele e carne. Por essa secreção odorífera que suas glândulas também produzem. Era utilizado na medicina tradicional ou como aditivo alimentar e até na fabricação de perfumes. Mas desde 1968, o castor está protegido em toda a França.
Como os castores fazem isso? Uma equipe internacional detalha hoje na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente. Os pesquisadores mediram, pela primeira vez, o dióxido de carbono (CO2) liberado e capturado por castores que vivem há pouco mais de uma década em um corredorrio do norte da Suíça. Os resultados os deixaram sem palavras.
Nestes diagramas, as trocas de carbono numa zona húmida com ou sem castores. © Comunicações Terra e Meio Ambiente (2026)
O funcionamento dos ecossistemas transformado
“Em pouco mais de uma década, o sistema que estudamos já se tinha transformado num sumidouro de carbono a longo prazo, muito além do que seria de esperar de um rio subdesenvolvido.”sublinha Lukas Hallberg, investigador da Universidade de Birmingham (Reino Unido) e principal autor do estudo. Porque os castores não modificam apenas as paisagens. Eles transformam fundamentalmente a forma como o carbono circula por lá. Suas represas diminuem a velocidade da água e inundam terra. Eles ampliam assim o zonas húmidas modificar o fluxo das águas subterrâneas e capturar sedimento e materiais plantas.
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“Os castores sempre sabem o que fazer” : pouparam a uma cidade 1,2 milhões de euros numa noite!
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Para estabelecer um pegada de carbono ecossistemas completos, os investigadores não pouparam recursos. Medições hidrológicas detalhadas, análises químicas, análises de sedimentos, monitoramento de gases de efeito estufa (GES) e modelagem no longo prazo. Tudo converge: zonas húmidas habitadas por castores armazenam mais CO2 do que outros devido às diferentes interações entre água, solo e vegetação.
O impacto espetacular dos castores
Mais CO2certamente, mas até que ponto? Os pesquisadores fornecem números. Os sedimentos em zonas húmidas desenvolvidas por castores contêm até 14 vezes mais carbono do que aqueles em áreas semelhantes sem castores. E até 8 vezes mais carbono orgânico do que os solos florestais circundantes. Como resultado, estas zonas húmidas podem armazenar carbono a taxas até dez vezes superiores às de áreas semelhantes sem castores. Em 13 anos, o local estudado acumulou cerca de 1.194 toneladas de carbono, ou 10,1 toneladas de CO2 por hectare e por ano (t CO2/ha/ano).
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O surpreendente impacto dos castores no clima visto do espaço!
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Este número não significa nada para você? Saiba que um floresta temperada crescer absorve menos de 5 t CO2/ha/ano. As florestas francesas têm uma boa média de 4,8 t CO2/ha/ano. E compreenderá imediatamente como os castores podem desempenhar um papel inesperado na luta contra o aquecimento global, transformando os nossos rios em sumidouros eficientes de carbono.
Com o tempo, as barragens de castores acumulam sedimentos em camadas sucessivas. Plantas e bebidaOs mortos ali se decompõem e o carbono fica mais difícil de ser liberado. Os pesquisadores estimam que ele pode permanecer armazenado ali por décadas, desde que as barragens permaneçam intactas.
Então, para saber se eles se mantêm ou não, para nossa clima uma solução baseada na natureza, modelaram a recolonização por castores de todas as áreas propensas a inundações na Suíça adequadas para a operação – especialmente os pequenos riachos localizados na fonte que parecem desempenhar um papel crucial. Resultado: estas zonas húmidas poderiam compensar entre 1,2 e 1,8% da transmissões anualde carbono no país. Tudo sem intervenção humana direta ou custo adicional. Não é tão ruim!