Ter uma base permanente na superfície da Lua é um sonho antigo de ficção científica, onde prontamente imaginamos a humanidade emancipando-se pouco a pouco da Terra, para ocupar uma segunda casa numa estrela tornada hospitaleira para grandes reforços de proeza tecnológica.
Porém, se este é o sonho revelado recentemente pela NASA durante o evento “ Ignição ” dedicado à reformulação do programa Artemis, está às custas de outro projeto em desenvolvimento há anos e agora “colocado no lixo” ou melhor, oficialmente, colocado em espera: o Lunar Portal.
Um projeto comprometido, mas muito caro
Proposta em 2017 pela agência espacial americana, esta estação orbital deveria servir de “ponte” entre a Terra e a Lua: uma espécie deISS lunar, onde os astronautas que vão à Lua podem ficar por várias semanas, até vários meses. Todos com módulos de habitação, módulos de abastecimento e ônibus capazes de transportar viajantes até a superfície lunar antes de trazê-los para o abrigo da estação, ou trazê-los de volta à Terra.
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Finalmente abandonado, Portal Lunar no entanto, mobilizou numerosos intervenientes em todo o mundo, incluindoAgência Espacial Europeia (ESA), mas também a agência japonesa (Jaxa), sem esquecer as suas congéneres canadianas da CSA. Em França, a Thales Alenia Space esteve particularmente envolvida e iniciou o construção de um módulo denominado Esprit, destinado a garantir as comunicações entre a Lua e a Terra.
Portal da Plataforma Orbital Lunar. © NASA
Tudo isto teria custado cerca de 4 mil milhões de dólares e, se os americanos que iniciaram o projecto se retirarem dele, torna-se difícil imaginar um futuro para esta estação. Mas como chegamos lá?
Problema do ego e problemas técnicos
A primeira explicação pode parecer trivial, simplista, até estúpida… mas válida! Esta é uma questão de ego para Donald Trump. Questionado por um meio de comunicação canadense, oastrofísico André Grandchamps considera que o presidente americano queria absolutamente uma presença concreta em solo lunar antes do final do seu mandato e, portanto, queria acelerar as coisas para obter um resultado rápido e visível.
Até maio de 2025, ele não escondia sua falta de interesse em Portal Lunar, que ele já queria enterrar alegando que custava muito caro.
Além destas dificuldades orçamentais e desta vontade presidencial, há problemas um pouco mais técnicos. Os primeiros planos do Portal Lunar montagem planejada para 2026, que foi adiada várias vezes devido a atrasos no projeto.
Conceito da base lunar americana. © NASA
Estas operações consistem, na verdade, na realização de reuniões orbitais perto da Lua, o que é particularmente difícil de realizar. Até porque foi necessário contar com foguetes poderoso, como o SLS, que até agora só decolou uma vez com o Artemis I (e em breve o fará novamente com o Artemis II).
Vá mais rápido contra a concorrência
Mas estes obstáculos não eram necessariamente intransponíveis. O que motivou principalmente a decisão de dedicar todos os esforços, bem como 20 mil milhões de dólares, à base lunar foi a perspectiva de ser ultrapassado pelo actual rival: a China.
Com uma base lunar, mesmo que muito básica, os Estados Unidos teriam mais hipóteses de reivindicar rapidamente uma presença duradoura.
Por outro lado, o plano de Jared Isaacman que se estende até 2035 é muito mais ambicioso e hipotético, prometendo habitats permanentes, dezenas de descolagens, veículos espaciais e outras instalações.
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O mais surpreendente de tudo isto é que o prazo é extremamente rápido, com a implantação a partir do próximo ano, eliminando assim quase dez anos de trabalho destinado ao Portal Lunar.