De acordo com um estudo recente, o aumento da aridez poderia promover a proliferação de bactérias resistente a antibióticos. Os investigadores observaram que os períodos de seca modificam profundamente as comunidades microbianas do solo, promovendo microorganismos capazes de resistir às substâncias antibióticas produzidas pelos seus vizinhos.
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Numa análise de vários bancos de dados metagenômica coletando informações genética em micróbios do solo de muitos ambientes ao redor do mundo, os cientistas identificaram um sinal recorrente. Nos solos estudados, sejam eles provenientes de terras agrícolas, prados, florestas ou zonas húmidas, o Gênova associados à síntese de antibióticos tornaram-se mais frequentes após episódios de seca. O efeito então desapareceu quando as condições tornaram-se úmidas novamente.
Para verificar esse fenômeno, a equipe do Caltech, liderada pela bióloga Dianne Newman, realizou experimentos em laboratório. Os pesquisadores introduziram um antibiótico chamado fenazina, produzido naturalmente por certas bactérias, em solo estéril. Eles então adicionaram micróbios do solo e deixaram parte das amostras secar por três dias, enquanto a outra permaneceu úmida. Resultado: em solos secos, a concentração de antibióticos aumentou com a evaporação da água. Este aumento enfraqueceu as bactérias sensíveis, enquanto os micróbios resistentes rapidamente assumiram o controle.
Este mecanismo ilustra um pressão evolutivo clássico: quando os antibióticos produzidos por certos micróbios se tornam mais concentrados, apenas os microrganismos capazes de resistência sobrevivem e se multiplicam.
Genes do solo encontrados em patógenos humanos
Os pesquisadores queriam então saber se esses fenômenos observados no solo poderiam ter repercussões na saúde humana. As bactérias trocam facilmente fragmentos de DNA através de um mecanismo chamado transferência horizontal de genes, que permite resistência a antibióticos espalhar-se rapidamente entre as espécies.
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Ao comparar os dados genéticos dos micróbios do solo com os das bactérias patógenos isolados de pacientes hospitalizados, os cientistas descobriram que certos genes de resistência eram idênticos em ambos os casos.
Entre os agentes patogénicos em causa estão várias bactérias responsáveis por infecções nosocomiais bem conhecidas, tais como Enterococcus faecium, Klebsiella pneumoniae, Acinetobacter baumannii, Pseudomonas aeruginosa ou até mesmo alguns enterobactérias.
Pseudomonas aeruginosauma das bactérias resistentes a antibióticos mencionadas no estudo. © CDC, Unidade de Coordenação e Estratégia de Resistência aos Antibióticos
O estudo também revela uma tendência global: ao cruzar dados hospitalares sobre agentes patogénicos resistentes com informações climáticas, os investigadores descobriram que regiões mais secas têm mais bactérias resistentes a antibióticos em ambientes de saúde. Esta ligação persistiu mesmo tendo em conta o nível socioeconómico dos países, factor que pode influenciar as práticas de triagem.
De acordo com Dianne Newman, “ nenhum lugar é verdadeiramente seguro “. Num mundo onde os patógenos circulam rapidamente, o surgimento de novas resistências em uma região pode se espalhar para outros lugares em pouco tempo.
As mudanças climáticas podem amplificar o problema
A resistência aos antibióticos já representa uma grande ameaça à saúde pública. De acordo com oOrganização Mundial de Saúdeas infecções causadas por agentes patogénicos resistentes foram directamente responsáveis por aproximadamente 1,27 milhões de mortes em 2019 e contribuíram para quase 4,95 milhões de outras.
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No entanto, as alterações climáticas poderão acentuar este fenómeno. A expansão gradual das zonas áridas, ligada ao aquecimento global, poderá reforçar as pressões evolutivas que favorecem os micróbios resistentes. Como aponta o ecologista microbiano Timothy Ghaly em um editorial que acompanha o estudo publicado em 23 de março em Microbiologia da Naturezaa crescente secagem de certas regiões poderia, assim, acelerar a propagação de bactérias resistentes.
Perante este risco, os cientistas sugerem vários cursos de ação. Além da luta contra mudanças climáticasinsistem na importância de melhorar o acesso aos exames de saúde diagnóstico rápido para identificar infecções resistentes mais rapidamente. Os médicos também poderiam usar tratamentos que combinassem vários antibióticos para limitar a sobrevivência de cepas resistentes.
Por último, Dianne Newman recorda a importância de financiar a investigação básica e a descoberta de novos medicamentos. Com o desenvolvimento de antibióticos considerado não lucrativo, muitas empresas farmacêuticas afastaram-se deste campo, deixando os laboratórios públicos e universitários na linha da frente na descoberta dos tratamentos de amanhã.