No Japão, milhares de milhões de fraldas sujas acabam em aterros ou queimadas todos os anos, mais provenientes de idosos do que de bebés, e uma iniciativa local propõe-se reciclá-las em fraldas de segunda mão.
Um projeto piloto, anunciado como pioneiro no mundo, reutiliza o principal componente das fraldas usadas para fabricar novas, na esperança de desobstruir aterros sanitários e atender à crescente demanda por fraldas para adultos num Japão envelhecido.
“A procura de fraldas para bebés está a diminuir. Mas um número cada vez maior de idosos as utiliza, e até os animais de estimação as utilizam”, explica Takahisa Takahara, presidente do fabricante japonês de produtos de higiene Unicharm, que iniciou a iniciativa.
“Se transformarmos o sentimento de culpa em torno dos produtos descartáveis em algo positivo e tornarmos os produtos reciclados uma norma, isso se tornará economicamente viável”, acrescenta.
A Unicharm está a testar este programa no sul do Japão, em Shibushi e Osaki, dois municípios que já reciclam 80% dos seus resíduos domésticos – quatro vezes a média nacional.
Estas localidades, com cerca de 40 mil habitantes, iniciaram uma política radical há 25 anos face ao risco de saturação do seu aterro. Resultado: o site deverá continuar explorável por mais quatro décadas.
Desde 2024, as fraldas passaram a ser incluídas na triagem seletiva e os moradores deverão utilizar sacolas específicas. “Nossa prioridade é reduzir nossos resíduos e prolongar a vida útil do aterro”, enfatiza um funcionário local.
– Usado –
As camadas assim recolhidas são trituradas, lavadas e depois divididas entre a polpa, o plástico e o polímero superabsorvente. Até agora, estes materiais eram reciclados em produtos com requisitos de saúde menos rigorosos, como o papel higiénico.
Mas a empresa japonesa deu um passo à frente ao utilizar a celulose – principal componente – para produzir novas fraldas. O processo baseia-se no tratamento com ozono permitindo a sua esterilização, branqueamento e desodorização.
Até 2028, a Unicharm também espera reciclar plásticos e polímeros para fabricar fraldas totalmente recicladas. De momento, estas fraldas em segunda mão são vendidas localmente, cerca de 10% mais caras do que as fabricadas com materiais virgens, ou distribuídas a determinadas estruturas de saúde.
A empresa também trabalha para reduzir o consumo de água no processo e visa parcerias com 20 municípios até 2035.
– 2,6 milhões de toneladas de fraldas sujas –
O Japão recicla menos de 20% dos seus resíduos, uma taxa muito baixa em comparação com a Alemanha (67%) ou mesmo a França (44%). No entanto, a produção de resíduos per capita no arquipélago permanece abaixo da média da OCDE. O país também se destaca pelo uso da incineração para produção de energia elétrica.
Nesta sociedade envelhecida, onde vivem cerca de 100.000 centenários, as fraldas são hoje mais utilizadas pelos idosos do que pelos bebés. Em 2024, serão produzidas 9,6 mil milhões de fraldas para adultos, em comparação com 8 mil milhões para crianças, de acordo com a Associação Japonesa de Produtos de Higiene.
De acordo com as projeções do Ministério do Ambiente, o Japão irá deitar fora 2,6 milhões de toneladas de fraldas sujas por ano até 2030, em comparação com cerca de 2,2 milhões em 2020. A sua quota de resíduos deverá atingir 7,1%, em comparação com 5,2% em 2020.
Diante desse desafio, o governo gostaria que pelo menos uma centena de municípios lançassem programas de reciclagem de fraldas até 2030 — ou, na falta disso, iniciassem uma reflexão sobre o assunto.