O júri de um tribunal civil em Santa Fé (Novo México) considerou a empresa Meta responsável na terça-feira, 24 de março, por colocar em risco usuários menores de suas plataformas – uma decisão importante que abre um precedente.
O grupo californiano foi condenado a pagar 375 milhões de dólares (323 milhões de euros) por danos, uma quantia significativa mas inferior aos cerca de 2 mil milhões de dólares exigidos pelo procurador do Novo México, Raul Torrez, na origem do procedimento.
Poucos minutos após o anúncio da decisão, um porta-voz da Meta disse que a gigante da mídia social iria apelar. “Trabalhamos arduamente para proteger os usuários de nossas plataformas e somos transparentes sobre os desafios de identificar e suspender usuários mal-intencionados e conteúdos prejudiciais”acrescentou.
O procurador Raul Torrez levou Meta a tribunal no final de 2023, acusando-o de ter crianças em perigo, nomeadamente ao expô-las a conteúdos impróprios e predadores sexuais. “O Novo México tem orgulho de ser o primeiro estado a exigir responsabilização [aux opérateurs de réseaux sociaux] por enganar os pais, permitindo a exploração de menores e colocando crianças em perigo”ele comentou em um comunicado à imprensa. Para ele, o valor atribuído às vítimas “deveria enviar uma mensagem clara aos líderes tecnológicos”acrescentando que“nenhum negócio está acima da lei”. “Este é um ponto de viragem para todos os pais preocupados com o que poderá acontecer aos seus filhos quando ficarem online.concluiu. Esta vitória é deles. »
O júri demorou menos de um dia para chegar a uma decisão, após seis semanas de debate. Os US$ 2 bilhões solicitados pelo promotor foram calculados com base no número de usuários mensais do Facebook e Instagram com menos de 18 anos, ou pouco mais de 200 mil pessoas no Novo México.
Durante as suas alegações na segunda-feira, a representante do Ministério Público, Linda Singer, acusou a Meta de ter comunicado de forma enganosa sobre as suas medidas para proteger menores. Ela também criticou o grupo Menlo Park (Califórnia) por incentivar o consumo excessivo de suas plataformas por menores, embora conhecesse os efeitos que esse fenômeno poderia causar.
Processo semelhante na Califórnia
Este argumento foi semelhante ao proposto durante outro julgamento, aberto em Los Angeles contra a Meta, mas também contra o Google, cujo júri deve continuar um nono dia de deliberações na quarta-feira. No caso californiano, uma jovem pede compensação aos dois gigantes da tecnologia por terem concebido conscientemente as suas aplicações para que os jovens utilizadores passem lá o máximo de tempo possível. Ela garante que frequentar o Instagram e o YouTube, respectivas subsidiárias da Meta e do Google, contribuiu para lhe causar depressão, ansiedade e problemas de autoimagem.
Até agora, os operadores de redes sociais estavam protegidos por uma lei dos EUA chamada Secção 230, que os isenta de responsabilidade pelo conteúdo publicado nos seus sites pelos utilizadores. Tanto em Santa Fé como em Los Angeles, os demandantes adotaram uma nova estratégia, atacando o design das plataformas, e não o seu conteúdo, e a falta de prevenção dos perigos envolvidos, como táticas utilizadas com sucesso contra a indústria do tabaco. O julgamento da Califórnia é considerado, tal como o do Novo México, um teste importante para o futuro de milhares de outros processos semelhantes em curso nos Estados Unidos.
No julgamento do Novo México, o promotor “não teve sucesso em sua demonstração”argumentou um porta-voz da Meta antes de a sentença ser proferida. “Continuaremos a nos defender vigorosamente e continuaremos confiantes em nosso histórico em relação à proteção de adolescentes online”declarou o porta-voz assim que a decisão foi conhecida.
Fora do processo de recurso, este caso deverá passar por uma segunda fase, durante a qual será examinada a posição do Ministério Público segundo a qual Meta é culpada de perturbação da ordem pública.