A Agência Espacial Europeia está a prender a respiração. Perdido desde meados de fevereiro na sequência de uma grave anomalia técnica, um dos dois satélites da missão solar Proba-3 recuperou finalmente contacto com a Terra. Uma inesperada operação de resgate que reaviva a esperança de continuar esta missão científica sem precedentes.
Lançada no final de 2024, a missão Proba-3 baseia-se num interessante conceito tecnológico. Dois satélites se movem em formação muito precisa a uma altitude de mais de 60 mil quilômetros para simular eclipses solares artificiais. O primeiro módulo atua como um escudo para mascarar a luz direta da nossa estrela, permitindo que o segundo dispositivo, denominado Coronógrafo, observe a atmosfera solar externa em condições ideais.
Uma coreografia orbital que se transforma em drama
Tudo muda durante o fim de semana de 14 de fevereiro de 2026. Uma reação em cadeia ainda inexplicável faz com que o Coronógrafo perca sua orientação espacial. Privado de seu alinhamento perfeito com o Sol, o painel solar deixa de fornecer energia, esgotando as baterias em poucas horas e mergulhando o aparelho em modo de sobrevivência, sinônimo de profundo silêncio de rádio.
Privadas de telemetria, as equipas da ESA organizaram uma vasta caçada a partir do centro de controlo Redu, na Bélgica, mobilizando telescópios comerciais e radares terrestres particularmente poderosos. As observações revelam que o satélite destruído gira muito lentamente. É esta rotação descontrolada que, paradoxalmente, o salvará da morte certa.
Um resgate no limite graças a um raio de sol
No dia 19 de março, a lenta rotação da máquina expôs furtivamente os seus painéis aos raios solares, dando-lhe um pequeno sopro de energia. A estação de Villafranca, na Espanha, capta então um sinal inesperado e os engenheiros aproveitam esta pequena janela de disparo para enviar comandos e recuperar o controle da orientação. O diretor da Agência Espacial Europeia, Josef Aschbacher, resumiu o evento durante uma conferência de imprensa transmitida por Phys.org:
“Um milagre aconteceu ontem à noite porque conseguimos nos reconectar com a espaçonave. »
A agência europeia confirmou rapidamente no seu blog oficial que a nave espacial está agora estabilizada e segura. Seu painel está voltado para o Sol novamente, o que permite recarregar suavemente as baterias e alimentar os componentes eletrônicos de bordo. Damien Galano, chefe da missão Proba-3, compartilhou a imensa emoção de suas equipes neste mesmo comunicado:
“Receber notícias do Coronagraph é uma notícia incrível e um grande alívio! »
No entanto, você terá que ser paciente antes de declarar vitória. Após um mês de exposição às temperaturas extremas do vácuo do espaço, os sistemas de bordo precisam aquecer gradualmente. Os engenheiros europeus realizarão então um exame de saúde muito completo para garantir que os delicados instrumentos científicos não sofreram quaisquer danos irreversíveis durante esta longa hibernação forçada.
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