A Antártica poderá aquecer 1,4 vezes mais rápido que o resto do Hemisfério Sul nas próximas décadas, de acordo com um novo estudo de modelagem. Os investigadores evocam um fenómeno denominado “amplificação antártica”, comparável à amplificação polar já observada no Ártico.
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Esse sinal provavelmente apareceria se a temperatura média global atingisse +2°C acima dos níveis pré-industriais. No entanto, o planeta já aqueceu cerca de 1,1°C e os recordes de calor estão a multiplicar-se. Se o transmissões Se as emissões de gases com efeito de estufa permanecerem ao nível actual, este limiar poderá ser ultrapassado por volta de 2050, ou mesmo já em 2040, se continuarem a aumentar.
Uma tal aceleração do aquecimento na Antártida poderia levar a um aumento significativo do nível do mar e perturbar profundamente os ecossistemas polares.
Por que esse fenômeno permaneceu difícil de detectar
Identificar uma amplificação na Antártica é mais complexo do que no Ártico. Na verdade, o continente está parcialmente protegido pelo Oceano Antártico e por poderosas correntes circunpolar que limitam a influência direta do aquecimento atmosférico e oceânico observado em outros lugares.
Durante muito tempo, esta barreira natural deu a impressão de que a Antártica permaneceu relativamente isolada da mudanças climáticas. Ao contrário do Ártico, onde as temperaturas subiram quase quatro vezes mais rapidamente do que a média global ao longo de 50 anos, o continente Antártico assistiu apenas a um aquecimento gradual e poucas mudanças na extensão da sua bloco de gelo até recentemente.
Mas a situação parece estar mudando rapidamente. Entre 2014 e 2016, a Antártida perdeu tanto gelo marinho como o Ártico em quatro décadas, e os níveis de gelo marinho permaneceram muito baixos desde então. Em 2023, a extensão invernal do gelo marinho atingiu mesmo valores excepcionalmente baixos.
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De acordo com o climatologista Ariaan Purich, da Monash University, essas transformações poderiam promover uma opinião gelo-albedo : menos gelo significa oceano mais exposto, portanto mais aquecer energia solar absorvida, o que acelera ainda mais o derretimento.
O papel fundamental do oceano e os limites dos modelos
Para explorar esta possível amplificação, investigadores chineses analisaram simulações climáticas retirados dos modelos utilizados no último relatório do IPCC. O seu objetivo era compreender como as temperaturas da Antártica poderiam mudar num mundo mais quente.
Ao contrário do Ártico, onde predomina o feedback gelo-albedo, os resultados sugerem que o oceano circundante desempenha um papel central na Antártica. O aquecimento seria amplificado principalmente pelo aumento da libertação de calor do Oceano Antártico em direcção ao Oceano Antártico.atmosfera.
Embora esta amplificação ainda não tenha sido observada diretamente, os efeitos das alterações climáticas já são visíveis. Ao longo da última década, os cientistas notaram quedas drásticas no gelo marinho e falhas reprodutivas massivas no pinguim-imperador, ligadas ao desaparecimento precoce do gelo.
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No entanto, os pesquisadores permanecem cautelosos. As projeções baseiam-se em modelos climáticos que ainda contêm incertezas, em particular no que diz respeito ao papel exato das correntes circumpolares antárticas. Segundo Ariaan Purich, é até possível que estes modelos subestimem a escala futura da amplificação antárctica nas próximas décadas e séculos.
Em todos os casos, lembra o climatologista, cada fração de grau evitada conta para limitar as transformações já em curso no Oceano Antártico e no continente gelado.