Elas são apelidadas de “vacas do Cretáceo”, e por uma boa razão: as Edmontossaurodinossauros herbívoros com bico de pato que viveram aproximadamente 73 a 66 milhões de anos atrás, eram provavelmente muito abundantes em seus ecossistemas e moviam-se em grandes rebanhos. No entanto, as semelhanças com as nossas vacas atuais terminam aí! De facto, convém recordar que os Edmontossauros eram muito grandes e atingiam 12 metros de comprimento, 3 a 4 metros de altura e um peso que variava entre 3 e 4 toneladas.
O Edmontossauro são apelidadas de “vacas do Cretáceo”. © TotalDino, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
O Edmontossauropresa de escolha para T. rex ?
Enormes quantidades de fósseis deste espécies foram encontrados na América do Norte, incluindo muitos esqueletos completos e parciais. Alguns sites também entregaram dezenas, até centenas de indivíduos.
Os dados paleontológicos atestam a ideia de um herbívoro dominante e social, tendo certamente desempenhado um papel fundamental no ecossistema, ao regular a vegetação e manter paisagens abertas e diversificadas, mas também por representar uma grande presa para grandes predadores. É de facto provável que a sua abundância tenha contribuído para a manutenção de todo um cadeia alimentarcujo cume foi ocupado por um dos dinossauros carnívoros o mais emblemático: o Tiranossauro Rex.
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Não há dúvida de que este predador gigante caçava e comia edmontossauros, mas não há nada como evidências diretas para confirmar uma hipótese. No entanto, se numerosos vestígios de mordidas já foram identificados em ossos de edmontossauros, dificilmente podem ser associados a um predador específico. Em 2005, porém, os investigadores descobriram um registo fóssil interessante, que permitiu reconstruir uma cena de caça com uma precisão surpreendente.
Um dente preso no crânio indica o culpado
UM crânio deEdmontossauro quase completo foi de fato encontrado em Montana. Hoje em exposição em Museu das Montanhas Rochosas em Bozeman, ele apresenta inúmeras marcas de mordidas, incluindo uma excepcionalmente rara. No topo do focinho, ao nível da cavidade nasal, os investigadores descobriram um fragmento de um dente plantado no osso.
Crânio de Edmontossauro com fragmento de dente incrustado no osso. © Wyenberg-Henzler e Scannella, 2026, Paleontologia e Ciência Evolucionária
A análise deste fragmento permitiu assim implicar o predador: um T. rex adulto. Para os pesquisadores, é quase certo que essa mordida foi fatal para o Edmontossauro.
Tiranossauro atacando um Edmontossauro agarrando-o pelo focinho. ©Jenn Hall, Universidade Estadual de Montana, Museu das Montanhas Rochosas
A posição das marcas de mordida também fornece muitas informações sobre o comportamento do predador, graças à comparação com o comportamento dos carnívoros modernos. Portanto, é provável que a mordida principal tenha sido infligida enquanto o T. rex estava tentando controlar sua presa.
Os restantes vestígios, nomeadamente os localizados no terço posterior do crânio, sugerem antes que a carcaça foi consumida: esta é de facto a zona que contém mais carne ao nível da cabeça. Podemos, portanto, imaginar que depois de ter matado a sua presa, o T. rex começou a devorar as partes mais ricas do corpo, antes de passar para esta parte da cabeça.
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Esta rara descoberta foi apresentada em artigo publicado na revista Paleontologia e Ciência Evolutiva. Permite-nos reviver uma cena dramática do final do Cretáceo e compreender melhor o comportamento caçador do tiranossauro.