Liderada pela CIA com o apoio do MI6 britânico, a operação, codinome Ajax, visava proteger os interesses petrolíferos ocidentais. Em plena Guerra Fria, esta inversão enfraquecerá a legitimidade monárquica face às forças religiosas e nacionalistas e fortalecerá o regime autoritário que já existia.
As origens da Operação Ajax
Desde a década de 1930, óleo O governo iraniano estava sob o controle do todo-poderoso Companhia Petrolífera Anglo-Iraniana (AIOC), maior capitalização de mercado britânica. O Irão cobrou royalties de cerca de 4 xelins por tonelada sobre as receitas provenientes da refinação e venda de crude, muito abaixo do valor real deste tipo de transacção.
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No final de 1950, oCompanhia petrolífera árabe-americana (AAOC), uma empresa americana que procurava alargar a sua influência na região, tinha concordado com os sauditas numa partilha igualitária dos lucros do petróleo. O Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico rejeitou então imediatamente a possibilidade de um acordo semelhante, que levou o parlamento iraniano a votar a favor da nacionalização da AIOC e dos seus activos, sob proposta de Mohammad Mossadegh, figura nacionalista e co-fundador da Frente Nacional Iraniana.
Em 29 de abril de 1951, foi nomeado Primeiro-Ministro graças a um ambicioso programa de soberania económica. Algumas semanas depois, ele implementou a decisão do parlamento, apesar dos protestos veementes dos britânicos.
Para o Reino Unido, foi um verdadeiro desprezo. Já em outubro de 1952, o MI6 planejou a derrubada de Mohammad Mossadegh. Inicialmente relutantes em intervir, os americanos acabaram por concordar, temendo que o petróleo iraniano beneficiasse a União Soviética.
Derrubar Mohammad Mossadegh
Lançada com um orçamento de um milhão de dólares, a Operação Ajax começou em 6 de julho de 1953 com uma campanha massiva para desestabilizar o regime. A CIA e o MI6 financiam ações de propaganda e corrompem os militares. Após uma primeira tentativa em 15 de agosto, o golpe de Estado, liderado por um grupo de oficiais conspiradores, teve sucesso no dia 19, com a cumplicidade do Xá Mohammad Reza Pahlavi que assinou os documentos de demissão. Mohammad Mossadegh é demitido do cargo e preso.
Mais poderoso do que nunca, o Xá não demorou a estabelecer um regime pró-ocidental e ainda mais autoritário. Savak, uma polícia secreta formada pela CIA, reprime toda a oposição, incluindo a religiosa. Esta mudança de regime foi possível graças à forte interferência estrangeira nos assuntos internos do Irão, que conduzirá a um ressentimento duradouro em relação ao Ocidente.
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Ao desacreditar a monarquia e radicalizar a oposição, a Operação Ajax teve o efeito de lançar as primeiras sementes da Revolução Islâmica de 1979. Sem esta intervenção, a chegada ao poder do xiismo político poderia ter sido evitada.